Предсказуемо мелочным. Предсказуемо продажным и трусливым. Предсказуемо жестоким.
Теперь существо улыбалось, открыто изучая лицо Чарльза, и в его глазах из потрескавшегося хрусталя виднелся хищный интерес.
— Это стоило того, друг? — поинтересовался вампир.
Его голос струился в манере, свойственной его расе.
Шёлковый. Манящий. Слегка сексуальный.
Всё в этих существах было уловкой, маскировкой, манипуляцией, обманом. Их король, естественно, выражал эти качества ещё в большем количестве по сравнению с его подданными.
Фаустус скривил губы от отвращения.
Это существо сейчас назвало его «другом», пусть и в насмешку.
Это слегка перебор.
— Это не будет иметь значения, — сказал ему Фаустус. — Моя смерть. Слишком поздно. Теперь они знают о вас. Они все знают о вас. Важно то, что люди не оставят это просто так.
Его губы скривились ещё сильнее.
— Ещё менее вероятно, что они будут игнорировать ваш вид. Вы — существа из их кошмаров, кровосос. У них существовали мифы о вас ещё до того, как вы показали им своё истинное лицо. Вы питаетесь их кровью. Какого компромисса вы ожидаете, если они в буквальном смысле являются вашей добычей? Вся ваша эволюция сводится к совершенствованию способностей вашего вида убивать их. Убивать их детей. Убивать их иллюзии свободы воли.
Ощутив правдивость своих слов, Чарльз улыбнулся.
Он не смог сдержаться.
Он не сумел даже остановить изгибание губ в улыбке.
— Теперь они будут охотиться на вас… друг. Они будут охотиться на мою суку-племянницу. Они будут охотиться на её супруга. Все вы будете жить в страхе. Вечно. Какие бы жалкие слова вы ни выманили из червяков, какие бы перемирия вы ни подписали… в итоге всё будет бесполезно. Они никогда не будут вам доверять. Они никогда не перестанут искать способы использовать вас в свою пользу. Они никогда не оставят вас в покое. Никогда. Это не в их натуре.
Губы вампира дернулись.
— О, я согласен, кузен. Воистину согласен.
Фаустус сердито посмотрел на него.
— Тогда как ты можешь одобрять это? То, что сделали мои племянница и племянник? Как ты можешь отдать всю власть обратно людям? Ты должен понимать, что ваша численность не сумеет противостоять им… или их оружию… как бы вы ни притворялись. Стычка на границе это подтвердила. Мои армии уничтожили бы вас и большую часть вашего вида…
Вампир издал мелодичный, музыкальный смешок.
Фаустус умолк, настороженно изучая бесцветные глаза.
Бэйшл продолжал улыбаться ему, и выражение его лица было почти нежным, граничило с любящим. Его луизианский акцент стал заметнее, когда он нарушил молчание…