Весной 218 г. до н. э. армия карфагенского полководца Ганнибала выступила в поход на Италию. Форсировав реку Ибер и перевалив через Пиренейские горы, карфагенские войска прошли через Южную Галлию и подошли к реке Родан[29]. Избежав встречи с римскими легионами под командованием консула Публия Корнелия Сципиона, Ганнибал благополучно переправил армию через реку и подошел к Альпам. Труднейший переход через горы ознаменовался большими потерями в войсках как из-за стычек с галльским племенем аллоброгов, так и из-за неблагоприятных природных условий. Тем не менее осенью 218 г. до н. э. карфагенская армия вступила в долину реки Пад, что явилось полной неожиданностью для римлян. Путь от Нового Карфагена до Альп занял у Ганнибала пять месяцев, а сам переход через горы – 15 дней (Liv. XXI, 38).
Народы Цизальпинской Галлии ждали прихода карфагенской армии, однако серия поражений в войнах с Римом заставляла местных вождей соблюдать осторожность. Поэтому галлы решили выждать и посмотреть, как будет складываться стратегическая ситуация в регионе, а дальше действовать по обстоятельствам. Если военное счастье будет сопутствовать Ганнибалу, то оказать ему поддержку, если же успех будет на стороне римлян, то в войну не ввязываться и ждать лучших времен. Римляне тоже не питали иллюзий относительно того, на чьей стороне будут сражаться галлы в грядущей войне, а потому приняли некоторые меры. Как пишет Полибий, римские легионы вошли в глубь Цизальпинской Галлии и отрезали кельтов от карфагенской армии. Мало того, немало галлов было вынуждено служить в римских вспомогательных войсках (III, 60).
Кавалерийское сражение на реке Тицин в ноябре 218 г. до н. э. всё расставило по своим местам: «Дело в том, что, лишь только одержана была победа, все окрестные кельты, согласно первоначальному плану, спешили предложить карфагенянам свою дружбу, снабдить их припасами и принять участие в походе» (Polyb. III, 66). Разгром римской конницы под командование консула Публия Сципиона привел к тому, что бойи и инсубры решили поддержать Ганнибала и стали массово вступать в его войско. Дошло до того, что служившие в римских войсках галлы ночью напали на спавших в палатках легионеров, перебили множество римлян, отрезали у убитых головы и бежали в лагерь Ганнибала. Полководец радушно принял дезертиров, щедро наградил и отправил по домам, поднимать соотечественников на борьбу с Римом. Вскоре в карфагенскую ставку прибыли послы от бойев и официально заключили с Ганнибалом союз. В знак доброй воли галлы передали карфагенянам пленных римских послов, захваченных во время осады Мутины (Polyb. III, 67). Пока всё шло так, как и планировал карфагенский полководец.