То, что власть прислушивается к гражданам и, пожалуй, даже побаивается их, проявляется в нерешительности по некоторым вопросам. Например, коммунисты уже давно откладывают введение налога на недвижимость, хотя взвинченному рынку это пошло бы на благо – налог снизил бы интерес к покупке инвестиционных квартир. Проблема в том, что это коснулось бы и простых владельцев жилья, а их в Китае много. В этом отношении Китай похож на Финляндию – собственное жилье ценится и считается признаком состоятельности. В обеих странах власти боятся гнева собственников.
Некоторые решения могут пересмотреть, если они чересчур раздражают народ. Например, в Пекине ввели штраф за проезд перекрестка на желтый свет. Правило возмутило столичных жителей, и всего через несколько дней его отменили.
Очевидно, что партия более внимательно относится к проблемам среднего класса в крупных городах. Самую большую угрозу власти могли бы представлять именно образованные горожане, если бы обернулись против коммунистов. Они знают, как организовать протест и заявить о себе, и к тому же они живут в крупных городах по соседству с властями. Нищим крестьянам из глубинки, которые требуют возмещения за конфискованные земли и разрушенные дома, редко удается добиться справедливости.
У партии и правительства есть еще одна серьезная проблема: в стране существует около тридцати административных единиц провинциального уровня. В отличие от США, Китай – не федерация, однако власти на местах все равно могут противиться законам и указам центральных властей. Несмотря на законодательные запреты, местные политики позволяют заводам загрязнять атмосферу, раздают большие кредиты, завышают статистику и кладут в свой карман пособия для обычных граждан. Партия, к примеру, никак не может заставить провинции всерьез заняться защитой окружающей среды.
Разумеется, руководители на местах состоят в рядах коммунистов, но они уже научились ловко лавировать между строгой государственной линией и местными или личными интересами.
Провинции гигантской страны привыкли к самостоятельности. Древняя, подлинно китайская пословица гласит: «Горы высоки, а император далеко». Централизованно управлять государством размером с Европу всегда было сложно. Вдобавок в 1980-е, при Дэн Сяопине, провинциям предоставили свободу: китайский лидер хотел, чтобы каждая из них выбрала оптимальный способ обогащения.
В заботе о жителях провинциям и городам приходится проявлять изобретательность, поскольку центральная власть забирает часть налогов себе. Региональные власти получают лишь половину от сборов, но при этом несут большинство расходов. Когда центр требует приструнить заводы, загрязняющие воздух, местные власти начинают тянуть время, чтобы не нанести вред экономике региона. В этом для чиновников есть и личная выгода: если дела в провинции идут в гору, можно высоко подняться по карьерной лестнице.