– Пожалуй, начну сразу с сути, – сказал он и по моей коже пробежал табун мурашек, – Я знаю, что сегодня утром Райар признался тебе в своих чувствах. И ты попросила время, чтобы подумать.
Порой, у меня складывалось впечатление, что в этом особняке понатыкана куча скрытых камер и прослушки. И вот теперь оно снова посетило меня.
– Да, это так, – старалась как можно спокойнее ответить я.
– Понимаю, что тебя вся эта ситуация смущает. Если честно, я и сам в замешательстве. Мне ещё не приходилось участвовать в борьбе за внимание женщины.
Альтрих мило улыбнулся, провёл взглядом по моему лицу и внезапно впал в оцепенение.
– Какой красивый у тебя аксессуар на волосах. Давно ты носишь эту заколку? – спросил он, изучая моё украшение.
– Да нет, с сегодня, – несколько растерявшись, ответила я.
– Райар подарил?
– Да.
– А мальчишка хорош, времени не теряет, – герцог снова улыбнулся, – Но и я не собираюсь ему уступать. Конечно, хотелось бы преподнести этот подарок иначе, но не в моих правилах отдавать инициативу оппоненту.
С этими словами он снял с шеи цепочку, которая скрывалась под рубашкой. С цепочки, ловким движением длинных пальцев, снял изящное кольцо, инкрустированное россыпью камней глубокого фиолетового цвета. Он нежно взял мою левую руку и аккуратно, едва касаясь кожи, надел кольцо на средний палец.
– Это кольцо создано по заказу моей матери. Она наложила на него особое заклинание, защищающее владельца. Поэтому прошу, прими этот подарок и носи, не снимая, – сказал он, отпуская мою руку.
От кольца действительно исходила особая сила. Едва оно коснулось моего пальца, по телу разлилось приятное тепло. Я выставила руку перед собой и стала любоваться этой красотой. Камни сияли на солнце, преломляя лучи в своих гранях.
Альтрих чуть склонил голову и улыбнулся. Его взгляд был необычайно нежным.
– Но могу ли я… – опомнившись, опустила руку, и хотела было уже снять кольцо, чтобы вернуть столь ценную вещь хозяину.
Герцог молча накрыл мои руки своей ладонью и покачал головой. Сейчас его глаза напоминали глубокие озёра, голубая гладь которых затягивает на самое дно. На мгновение я даже забыла, как дышать. Альтрих осторожно приблизил своё лицо, глядя прямо в глаза и нежно поцеловал в щёку.
– Я ни в чём не собираюсь уступать сопернику, – мягко произнёс он.
Похоже, спокойная жизнь в особняке притупила мои инстинкты. Я сидела, ошарашенная произошедшим, и не могла подобрать слова, чтобы выразить всю бурю эмоций, что переполняли меня.
С одной стороны, это было приятно. А с другой – какого чёрта они себе позволяют?!