Когда мне рассказали об этом эпизоде, я попросил, если это возможно, позвать Бондарчука. Хотелось поблагодарить его за смелые и инициативные действия. Он не замедлил явиться.
Как сейчас, вижу перед собой статного, крепкого молодца с улыбчивыми глазами. Он не спал предыдущую ночь, но был бодр и даже, я бы сказал, весел.
— Хорошо действовали сегодня. — Я крепко пожал ему руку. — Благодарю и надеюсь, что и впредь будете так же умело бить врага.
— Не сомневайтесь, товарищ полковник. Для того и живем, для того и разведчиками прозываемся! — ответил он. И в темных зрачках его запрыгали золотистые чертики.
А вскоре я имел возможность убедиться: слова у Бондарчука не расходятся с делом. Уже в следующую ночь он опять отличился.
В ходе наступления надо было уточнить, что представляет собой промежуточный оборонительный рубеж, проходящий по западному берегу реки Митва. Задание это поручили группе разведчиков, возглавляемой Бондарчуком.
Выйдя к реке, он установил, что траншея, окаймлявшая берег, пока еще не занята гитлеровцами. Но не было сомнений, что с минуты на минуту они появятся здесь. Разведчики видели автомашины, остановившиеся на опушке леса, вражеских солдат, разгружавших оружие и боеприпасы. Небольшие группы уже направлялись к окопам.
— Жми за подмогой! — приказал Бондарчук одному из разведчиков. — А мы их тут пока попридержим.
Подпустив гитлеровцев поближе, наши бойцы открыли огонь из автоматов. Не ожидавшие такой «теплой» встречи, фашисты в панике разбежались. И неудивительно.
Они шли в заранее подготовленную траншею, которая им же принадлежала, и вдруг такой сюрприз!
Однако Бондарчук прекрасно понимал, что растерянность эта временная.
— Беречь патроны, иметь наготове гранаты! — приказал он. — И рассредоточиться! Надо создать видимость, будто нас тут много.
Несколько яростных атак отбили разведчики. Тяжело пришлось им, но траншею, важный плацдарм на западном берегу реки они удержали до подхода подразделения, высланного на помощь. Промежуточный оборонительный рубеж нами был прорван с минимальными потерями.
За образцовое выполнение разведывательных заданий во время Таурагской операции и проявленное при этом мужество гвардии старший сержант Николай Лукьянович Бондарчук был награжден орденом Красного Знамени.
Отличился в этих боях и старшина Петр Иванович Кондрашов. Он сражался в составе развдроты 262-й дивизии, которая наступала в направлении города Юрбаркас.
В ночь на 8 октября девять разведчиков под его командой проникли во вражеский тыл, для того чтобы выяснить, как укреплен Юрбаркас. Многое нам уже было известно. Знали мы, в частности, что с севера подступы к городу преграждал обводной канал. За ним были построены доты, установлены бронированные колпаки. С южной стороны укреплений было меньше, но, для того чтобы выйти в этот район, нужно предварительно переправиться через Неман. Существовал мост, но мы почти не сомневались, что гитлеровцы взорвут или уже взорвали его. Это в основном и предстояло уточнить.