Нас очень интересовал вопрос: когда и где противник введет в сражение части 18-й танковой дивизии, которая, как я уже упоминал, находилась в резерве? И вот наконец передо мной радиограмма, полученная от командира армейской разведывательной группы старшего лейтенанта Н. М. Горового (старший лейтенант Корогодов к тому времени был назначен помощником начальника отделения разведотдела штаба армии). Из радиограммы следует, что в ночь на 17 сентября гитлеровцы начали выдвигать к линии фронта мотопехоту и танки резервной дивизии.
Я немедленно доложил об этом командованию. Части и соединения, ведущие наступление, были предупреждены о возможных контратаках и успешно отразили их. Мало того, наши полки успешно форсировали реку Царевич.
В ночь на 19 сентября 17-я и 91-я гвардейские и 184-я стрелковые дивизии во взаимодействии с другими соединениями начали штурм Духовщины. Около 4 часов утра мы получили донесение о том, что вражеские войска в этом районе разгромлены, город освобожден.
Командующий армией генерал Н. Э. Берзарин с нетерпением ждал этого известия.
— Поздравляю, товарищи! Ключ к Смоленску в наших руках!
Приказав заместителю начальника штаба армии по вспомогательному пункту управления полковнику Б. М. Сафонову и мне следить за обстановкой, генерал Берзарин прилег отдохнуть. Но вскоре нам пришлось разбудить Николая Эрастовича. Командир одной из разведывательных групп, действовавшей во вражеском тылу, доложил по радио, что противник, оставляя прикрытие, начинает отход к заранее подготовленным рубежам.
Вот тут-то и пригодились взводы конной разведки. Они скрытно обходили вражеские арьергарды, держа под наблюдением главные силы гитлеровцев. Иной раз разведчики активно вмешивались в ход событий.
Конный разъезд 97-й стрелковой дивизии, ведя разведку во вражеском тылу, вышел к реке Хмость. Бойцы спешились, укрыли лошадей в лесу. Наблюдатели установили, что за рекой немало гитлеровских войск. Но какие это части? Командир разъезда решил захватить «языка». С наступлением темноты разведчики переправились через реку и устроили засаду на лесной просеке. Пленных удалось взять без шума. Они показали, что их 347-й пехотный полк утром начинает отход.
В районе деревни Холм конный разъезд 17-й гвардейской стрелковой дивизии наткнулся на вражескую группу прикрытия. Численное преимущество было на стороне врага, но разведчики не растерялись. В конном строю они стремительно атаковали гитлеровцев. Часть фашистов была перебита, остальные рассеяны. Удалось захватить и пленных.
Не уступали конникам пешие разведчики. Взять, к примеру, того же Владимира Карпова, который стал уже лейтенантом. В период подготовки нашего наступления и в ходе его группы, возглавляемые им, неоднократно ходили во вражеский тыл. И каждый раз возвращались, образцово выполнив задание. Сам лейтенант Карпов проявлял не только исключительную выдержку, но и личную отвагу. Достаточно сказать, что огнем его автомата лишь за это время было уничтожено несколько десятков гитлеровцев.