Процесс прошел по-бериевски, успешно. Стали стряпать “артиллерийское дело”. Под прицел НКВД был взят Главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов. Арестовали его ближайшее окружение, в том числе маршала Н. Д. Яковлева, выходца из Старой Руссы. Было уничтожено около двадцати генералов, но никто из них не дал компромат на своего начальника, не проронил и слова плохого.
В беседе на встрече земляков Николай Дмитриевич Яковлев рассказывал, каким издевательствам подвергались арестованные на допросах. А на вопрос: “Как же Вы уцелели?”, — ответил:
— Не знаю. Помню лишь одно — в течение трех лет, как только отворялась дверь, — прощался с жизнью...
1951 — 1955 гг. В основном выполнив напряженный план восстановления разрушенного войной хозяйства (о Руссе говорить еще рано), страна приступила к очередному пятилетнему. А их, как известно, было двенадцать. С этим фактом истории нельзя не считаться. Поэтому и мы будем придерживаться в дальнейшем такой периодизации, “игнорируя” лишь семилетний план.
На втором году пятилетки вступил в строй авиаремонтный завод на базе восстановленных довоенных авиамастерских. Ныне по числу рабочих и объему производства это ведущее предприятие города.
5 марта 1953-го умер Сталин. Такой скорби, казалось, не видел и январь 1924 г. Но вот отгремела траурная музыка, высохли слезы. И уже никому не казалось странным, что люди работают, учатся, отдыхают — живут без Сталина. А ведь в первый миг после сообщения о смерти вождя очень многие задавались именно этим вопросом: “Как же мы будем жить без Него?!”.
Более того, в июне официально сообщили об аресте главного палача и сподвижника генсека — Берии, о предании его суду. Многие не могли поверить в такую метаморфозу. Но состоялся суд под председательством маршала Конева и 23 декабря маршал Батицкий в присутствии членов суда и прокурора привел в исполнение смертный приговор.
В печати появились официальные сообщения о пересмотре “Ленинградского дела”, “артиллерийского”. До Старой Руссы дошли вести об освобождении маршала Н. Д. Яковлева и генерала Кузьмина. Когда брат последнего генерал И. К. Кузьмин приехал за выпущенным на свободу Федором, то не узнал его, настолько тот постарел за 11 с лишним лет. Восстановленный в должности преподавателя Военной академии Ф. К. Кузьмин не прожил и полгода. До 40 же тысяч военнослужащих из комсостава, преимущественно довоенного, были реабилитированы посмертно. Среди них — командующий 34-й армией, нанесший немцам один из первых контрудар в августе 1941 г. под Старой Руссой, генерал К. М. Качанов (см. 1941 г.).