1709 г. Необычайно холодная зима. Большое половодье, даже в конце июня стояла вода. Было повреждено немало варниц и унесено дров.
1710 г. “Моровая язва великая... С августа во всех уездах псковских и новгородских”. Местами “погребати не успеваху”. Урожай не смогли убрать...
1713 г. В Старую Руссу приехал царевич Алексей по возвращении из финляндского похода, где был вместе с отцом. Петр пытался приучить сына к делам управления, ко всему, что занимало его: военное искусство, кораблестроение, всякого рода ремесла и промыслы. Родитель записал его сержантом в гвардию, держал при себе, водил в сражения.
На этот раз он поручил сыну проследить за заготовкой древесины — основного сырья для кораблестроения, которое резко усилилось после выхода к Балтийскому морю. Уже на другой день из села Ужинский рядок Алексей писал:
“Милостивый государь батюшка... Где рублят дубовые на скамповеи (малые галеры военного значения) леса близко Старой Руссы, приехал я вчера и осмотрел. Лесов нарублено малое число, а мастер грек Юрья Русанов, который еще давно приехал, сказал, что работников немного было и затем рубленья лесу не было. А ныне почали збираться работники, только еще мало, и я послал, чтоб немедленно вели всех и как возможно, буду смотреть, чтоб скорее управить”.
4 августа в очередном письме царевич сообщал о подготовке на реках Поле и Переходе “6582 дерев дубового леса”. Отсюда его везли по Ильменю — Волхову в Ладогу, где Алексей тоже бывал, наблюдая за постройкой судов. Несомненно, он выполнял эту миссию и на местной верфи. Здесь “судовщики” упоминаются с далеких времен, а тогда их числилось уже 35 человек на 250 ремесленников. Правда, теперь царь требовал строить только по новому, “западному способу” (не “скобками”, а “конопачиванием доски с досками”). И сами суда делать иностранного пошиба, типа галиота (одно-двух мачтовые, острокильные) вместо кочи и ладьи. Последние в Руссе специально строились для перевозки соли.
Исполнение поручения в целом, по-видимому, не удовлетворило Петра, ибо оно считается последним подобным. Чем больше царь всматривался в поведение сына, тем больше приходил к выводу о его непригодности. Он повиновался только из-под палки. Родитель и бранил его, и действительно бивал. И все равно тот больше увлекался чтением благочестивых книг, рассказами о чудесах и видениях, которым Петр не верил. Хуже того, около него формировалась вся оппозиция. Немаловажную роль играло и то, что он был сыном ненавистной отвергнутой жены.
1718 г. 26 июня Алексей умер под пыткой...