1767 г. Январь. Рушане проявили большую активность во время выборов депутата, тем более, что он должен был занять вскоре новую должность — городского головы. Это было впервые, необычно, и даже по более поздним меркам вполне демократично. Выдвинули несколько уважаемых граждан, но всех удовлетворила кандидатура первостепенного купца Ивана Попова. С не меньшим энтузиазмом составляли ему “Малый наказ”, в отличие от “Большого” императорского.
30 июля. После торжественного молебна в Успенском соборе, в присутствии Екатерины и двора, 572 депутата подписали присягу, обещая добросовестно выполнять свои обязанности. Наибольший процент составляли представители городов — 208, на втором месте дворяне — 165 и тесно примыкающие к ним чиновники — 28. Далее шли однодворцы, казаки, государственные крестьяне — 116 и 54 посланца нерусских народов. Каждому при регистрации выдали специальный золотой знак, служивший гарантией депутатской неприкосновенности.
Заседания проходили в Грановитой палате Кремля. Повестка объявлялась заранее, и каждый мог записаться на выступление или подать письменное “мнение” по обсуждаемому вопросу. Руководством к выступлению служил наказ избирателей. Регламент — полчаса. Категорически запрещалось перебивать выступающего. Нарушителей правил или не присутствующих штрафовали в пользу сиротского дома. Сама императрица не присутствовала, чтобы не воздействовать на депутатов.
Для выработки законов было выделено 19 малых комиссий. Работа велась активно, особенно вокруг основных вопросов: крепостного права, прав купечества и дворянских привилегий. Развернулись бурные прения. Но… большая активность депутатов явно испугала правительство. В следующем году комиссию перевели в Петербург, а в декабре 1768-го под предлогом начавшейся войны с Турцией ее распустили. На самом деле не “на время”, а навсегда... Часть материалов была использована в последующем законодательстве.
По возвращении из “Комиссии Уложения” Иван Попов, выборный голова, еще немало времени не исполнял своих обязанностей. Всеми делами по-прежнему ведала воеводская канцелярия.
1768 г. Правительство приступило к Генеральному межеванию земель, поставленному на очередь еще указом Елизаветы более десяти лет назад.
Академик И. Б. Фальк, рассмотрев плоский равнинный рельеф и обилие болот, высказал предположение, что в прошлом здесь было морское дно. Дальнейшее изучение подтвердило: в послеледниковое время на всей территории Приильменской низменности находился огромный водоем (о чем уже говорилось в начале книги).