Итак, шли последние годы XVIII столетия, в котором многие историки подчеркнули необычайную стойкость хронологии. В 1725 г. смерть Петра Великого. Следующие 15 лет — просто “эпоха дворцовых переворотов” — время Екатерины I, Петра II, Анны Иоанновны, младенца Ивана Антоновича. Затем — почти десять лет до 1750 г. и почти десять лет после — правление Елизаветы Петровны. Затем Петр III, и уже через шесть месяцев опять переворот. И, наконец, с 1762 г. по 1796 г. — вторая половина, 33 с лишним года царствования Екатерины II. Последующие пять лет Павла I — это уже самый настоящий “конец” XVIII века. В ночь на 12 марта 1801 г. Павла I убили.
За всю историю России от рук убийц погибли шесть царей. Дмитрий I (он же Лжедмитрий) — хоть и венчан на царство, но самозванец. Петр III — 6 июля 1762 г. забит кулаками до смерти. Иван VI — несчастный был убит стражей, имевшей на это строгие инструкции, весной 1764 г. при попытке его освобождения. Павел I — даже если принять во внимание, что его все ненавидели, убийцы не стали героями. В отношении еще двоих будет сказано в свое время. Здесь лишь заметим, что народовольцы, лишив жизни Александра II, на собственном опыте доказали правоту тех, кого сама мысль о цареубийстве приводила в ужас. И весьма показательно, что руководивший убийством последнего российского государя Николая II и его семьи Я. М. Юровский, хотя и гордился до конца своих дней содеянным, однако даже при Сталине не сделал карьеры.
По вопросу возникновения старорусских минеральных вод еще не сказано последнее слово. Большие масштабы выварки соли и огромный дебит рассолов приводили исследователей к мысли, что где-то на глубине имеются залежи каменной соли. По мнению же профессора А. М. Овчинникова здешние источники представляют собой выходы древних седиментационных вод морского происхождения, возраст которых насчитывает более 200 миллионов лет.
Русы и “королева пряностей”
Работая над историей древнейшего города России, невольно обращаешь внимание на тесную взаимосвязь между понятиями “русь” и “соль”. Согласно преданию, русы построили город при соляных источниках. Продвигаясь вдоль Ильменя, они встретили новые родники, появилось с. Русье (позднее Ручьи), за ним Новая Соль или Новая Руса на р. Мшаге при впадении ее в Шелонь. Успешно закончились поиски и к юго-востоку в районе Марево, от чего последняя стала называться Руса-Марево, а на р. Поле возникла вторая Новая Руса.
В указанных населенных пунктах также велась добыча соли. Только в Новой Русе на Мшаге в конце XV в. на 25 дворов насчитывалось 22 солеварни! В Новой Русе на Поле соль извлекалась из двух источников неизвестной глубины, закрепленных трубами диаметром в 70 сантиметров. Эти не сверленые трубы были сделаны из досок, вплотную пригнанных деревянными связями — в виде сруба. Расположенные на небольшом расстоянии друг от друга, они соединялись на глубине полутора метров особым каналом — трубопроводом.