К началу февраля следствие зашло в тупик.
В попытке получить дополнительную информацию о Джозефе Отеро начальник полиции Уичито Флойд Хэннон и шеф убойного отдела Билл Корнуэлл отправились в служебную командировку в Пуэрто-Рико и Панаму. На это их подвигли разные слухи. Может, заслуженный пилот связался с наркоторговцами? Может, это криминальная разборка? Может, убийства были ритуальными, а семья принадлежала к какому-то темному религиозному культу?
Хэннон и Корнуэлл немного загорели, поконфликтовали с местными полицейскими, которым не понравилась дотошность чересчур любопытных гринго, однако не нашли практически никаких новых зацепок. К моменту возвращения домой двое копов оказались не ближе к раскрытию убийства, чем в день обнаружения трупов Джозефа, Джулии, Джози и Джои Отеро.
— Одно есть, осталось еще три, — сказал я сам себе, возвращая стопку материалов по гибели семьи Отеро на ее изначальное место на библиотечном столе.
Следующая стопка бумаг содержала все, что известно об убийстве 21-летней работницы завода Coleman Company по имени Кэти Брайт, которое произошло 4 апреля 1974 года. То, что в живых остался совершеннолетний свидетель, способный опознать преступника, некоторое время удерживало ВТК от того, чтобы похваляться им в своих издевательских посланиях СМИ. Только спустя два года после нашумевшего письма в прессу от февраля 1978 года полиция наконец связала с ним и это преступление.
В том письме он сообщил: «А вы гадайте о мотивах и жертвах». К концу 1979 года сотрудники правоохранительных органов тщательно изучили все нераскрытые убийства между 1974 и 1977 годом и пришли к выводу: некоторые детали гибели Брайт очень похожи на другие известные убийства ВТК.
На часах было 15:45. От долгого сидения на одном месте у меня начали затекать ноги. Я встал с жесткого деревянного стула, на котором расположился три часа назад, и размялся, надеясь прочистить голову перед погружением в следующий ворох полицейских документов. Мне захотелось подышать свежим воздухом. Но, поднявшись с места, я совершил ошибку и взглянул на лежавшую на самом верху стопки нечеткую черно-белую фотографию спальни Кэти Брайт. Не сдержавшись, я схватил фото и уселся обратно. «К черту разминку, — одернул я себя. — Сделаю перерыв позже».
В кармане лежало разжижающее кровь лекарство — его пришлось принимать после выхода из комы. Я закинул в род две капсулы. «Забавно, — промелькнула мысль, — пытаюсь изловить одного из самых неуловимых серийных убийц страны, а сам принимаю кроворазжижающее, которое, по сути, крысиный яд».