Мертвяк привел нас в большой зал, очевидно использующийся для работы с существами или еще каких-то экспериментов. Вдоль стен по обе руки от нас стояли пустые клетки довольно крупных размеров, стальные столы и какое-то сложное электронное оборудование. А прямо напротив расположилось с десяток неподвижно стоящих бледных мертвяков. К счастью, одетых, в отличие от нашего провожатого. Я сразу же вгляделся в их лица, но и среди них Дэмиса не было, хотя один невысокий японец и выглядел смутно знакомым. И я вновь вздохнул с облегчением, все еще лелея слабую надежду на то, что парнишка жив. В фильмах же бывает, когда дух покидает тело на время, например, в случае комы.
А потом появился он – Погонщик Трупов. Не как Хухлик, из воздуха, а выйдя из густой тени в углу, и готов поклясться, что еще секунду назад его там не было. Погонщика было узнать несложно: черный бесформенный балахон, белая маска с клювом-носом, полностью скрывающая лицо. Все соответствовало стилю человека, делающего всю работу руками мертвых кукол и скрывающего свою настоящую личность. Хотя мы-то знали, кто скрывался за этой маской. Ну, с уверенностью процентов в девяносто.
– Ну, здравствуйте, – поприветствовал нас Погонщик Трупов. – Роман Михайлов, Джен Ларсон, Лора Палмер и Максимилиан Шефер.
Что ж, было бы странно, если бы он не знал имен пациентов своей клиники.
– Вы нас знаете, а как обращаться к вам? – поинтересовался Макс, выйдя вперед.
– Зовите меня Гудвином, Великим и Ужасным, – с легким смешком ответил Погонщик. – Кто из вас четверых Страшила, а кто Тотошка, можете решить сами.
Мне хотелось сказать, что Тотошка тогда уж был бы не четвертым, а пятым, но фигура в белой маске не выглядела так, будто способна воспринимать здоровую критику.
– И вы готовы исполнить наши желания так же, как Волшебник страны Оз? – тут же поинтересовалась Лора.
Возможно, мне показалось, но воздух стал гуще из-за повисшего в зале напряжения. Я и сам постоянно мысленно прикидывал, что делать и какие гофу использовать первыми. А еще я чувствовал на себе взгляды стоящих вдоль стены мертвяков, в них явно были заселены чьи-то души, я видел их очертания в лицах.
– Как минимум, я могу их выслушать. – Маска направила свой длинный нос на меня. – Что тут делает этот мальчик, я примерно представляю. Женщина с лицензией телохранителя – тоже. А вы двое… зачем вы здесь?
– Нам нужно противоядие от яда Прокаженной Гончей. Ваша зверюшка отравила моего брата прошлой ночью.
– И всего-то? – удивился Гудвин. – Это не проблема. Я могу передать вам все имеющиеся у нас данные по Гончим и разработанные противоядия. Он же лежит в одной из местных клиник? Скажите в какой, и мы передадим туда все необходимое.