– День смерти моей дочери.
Красная фигура застыла на мгновение.
– Да? Ну тебе виднее. Как говорится, люди умирают каждый день, а вот хороший кофе выпить получается не часто. Можешь не благодарить, дорогой друг.
Женщина поставила на стол перед Погонщиком кофе, пробормотав несколько раз себе под нос: «Он все еще не идеален», – и быстро покинула комнату.
– Что бы я делал без твоих подарков, Док, – поморщившись под маской, сказал Погонщик. – Лучше скажи, зачем пришел?
– Ну если ты сразу переходишь к делу, то не буду тянуть. А пришел я сказать, что похищенный тобой мальчишка нужен Братству.
Погонщик привстал с кресла.
– Он нужен мне!
– Без проблем. Попользуйся, и верни туда, где взял, – растянул рот в ухмылке гость. – И без этих твоих «я обещание дал, я обещание и забрал… мои обещания – что с ними хочу, то и делаю».
– Поскольку я часть Братства, то имею право…
– Ничего ты не имеешь, – перебил его гость. – Мальчишка должен остаться в живых. А ты небось планировал разлить его кровь по баклажкам и заставить мертвяка рисовать для тебя оммёдо? Как банально и неэстетично. А главное, расточительно.
Погонщик обессиленно упал обратно в кресло.
– Он все равно умрет от проклятия через шесть дней. А так я, возможно, спасу часть его души и дам некое подобие жизни.
– Проклятие – это уже не твоя забота. Я позволю тебе поиграть с ним два дня, а потом он должен вернуться к своему учителю. И обыграй все так, чтобы он искренне поверил, что смог сбежать сам.
– А это еще зачем?!
– Когда к тебе обращается Братство, ты должен говорить не «зачем», а «слушаюсь», – мигом посерьезнел гость. – Ты сам знаешь, что бывает с теми, кто ослушивается приказов.
– Помню, помню. Голова с плеч, – нервно хмыкнул Погонщик.
– От нас не скрыться, – подмигнул ему гость. – Ни в тени, ни под маской. Но чтобы ты совсем уж не расстраивался, я принес тебе небольшой подарок.
Гость вытянул руку и положил на стол шар из черного камня.
– И кто там? – с интересом спросил Погонщик.
– О. Одного мальчишку разорвал живьем полтергейст. Остатки души едва собрались в призрака, но совершенно без личности. Зато имеет очень редкую предрасположенность к магии крови. Возможно, это именно то, чего не хватает твоим экспериментам по слиянию души с мертвым телом. Удачи.
Красная фигура опала, словно кто-то сдул большой воздушный шарик, и растеклась по полу большой лужей крови.
– Ну отлично, опять за ним кровь вытирать… – буркнул Погонщик, вызвав помешанную на чистоте куклу Эр. Затем он взял в руку черный камень, снял маску и мечтательно улыбнулся. – Но подарок он принес действительно интересный…