— Посмотри, какая уродина! — говорили про Принцессу прохожие, когда она что-то с жадностью глотала среди мусорных контейнеров, так же как раньше вздрагивая кончиком хвоста, однако беспрестанно грозно рыча (как будто весь свет норовил вырвать у нее кусок изо рта), или тихо сидела во дворе, глядя на крайнее окно четвертого этажа, в которое Имант К. поначалу кое-что и бросал, пытаясь откупиться от стерегущего взгляда.
Однако вскоре он понял, что (привожу мысли) «это просто в принципе неверная политика»: Принцесса стала вечерами встречать его с работы и по утрам плелась за ним по улице до самой троллейбусной остановки, компрометируя Иманта К. публичным напоминанием о прошлой близости, которой он теперь стыдился, как стыдился бы связи с уличной девкой, с горьким неудовольствием вспоминая, как она в давние времена лежала у него на груди, и с омерзением думая о том, что дважды ее даже целовал.
И он перестал бросать Принцессе съестное. В первые дни кошка не понимала, что изменилось и почему. Часами смотрела она на крайнее окно четвертого этажа и терпеливо ждала. И Имант К., украдкой выглянув из-за подоконника, всякий раз встречался с обращенным кверху взглядом. Через неделю Принцесса поняла, что ждет напрасно, и постепенно к Иманту охладела. Проходя мимо мусорных баков, он иногда видел, как она, вякая дурным голосом, дерется с другими претендентами за гниющие объедки.
Она прожила еще три года, каждый год не менее двух раз принося потомство, ее дети были такими же подвальными грязнулями и дворовым сбродом, как она, и большей частью становились жертвой очередных кампаний санэпидстанции, из которых она сама (лишний раз доказывая свои умственные способности) всякий раз выходила целой и невредимой. И в жизни Иманта К. за эти три года произошли две перемены, а именно: он получил повышение — старшего лаборанта и женился в третий раз, на той самой Надин Д. из Кемери, которая прислала ему письмо после публикации в печати так называемого «Феномена Принцессы» и с которой у Иманта К. завязалась сперва переписка, а потом и роман. Однако же сразу надо сказать, что ни та перемена, ни другая настоящего удовлетворения Иманту, увы, не принесла. Повышение в должности не повысило его о себе мнения, совсем напротив — напомнило о его ничтожестве (ведь талантливые в его годы были уже докторами наук и возглавляли кафедры). Получив первую зарплату старшего лаборанта, он купил пол-литра, напился в дым, и потом, презирая себя, рвал на себе волосы, которые все редели, и стонал как от физической боли: