– Еще пару метров, и начнем, – сама себе сказала Лера, опуская ногу в небольшую кучу листьев.
Протяжно заскрипело, заскрежетало. Она узнала этот звук: под ногой сверкала пустая жестяная банка, но ни фирмы, ни названия напитка не разобрать.
– Гады, – зло выругалась, содрогнулась от неприязни. – Неужели сложно забрать эту хрень с собой? Свиньи!
Она подняла сморщенную жестянку и сердито запихала ее в сумку, чтобы на обратном пути выкинуть как полагается. Захотелось убежать от мусора, спрятаться подальше от людей, от любого их присутствия. Поэтому Лера снова зашагала вперед – уверенно, быстро, все отдаляясь от перекрестка.
Показалось, что прошло немало времени, прежде чем в лесу перестали встречаться признаки человека. Лера осмотрела землю и только после этого поставила сумку. Расстелила плед на листве, которая мягко пружинила под ногами: с ним будет чуть теплее.
Достав набор для обряда, Лера почувствовала, как сердце зачастило. По рукам и ногам растеклось волнующее тепло от предвкушения того, что она собирается сделать. Лера боялась надеяться, что ее авантюра увенчается успехом. Боялась, но жаждала этого.
Она опустилась на колени на плед. Вскрыла пакет со всем необходимым для обряда, который купила еще летом. Достала черную картонку с нарисованными на ней кругами, ромбами и простыми словами про тело, дух и четыре стихии. Следом вытащила два шершавых листка крафтовой бумаги цвета мокрого песка. Из раскрытого пакета приятно запахло травой, но Лера пока не могла сказать, какой именно. Хоть она изучала обряд заранее, сейчас все забыла. Помнила только, что надо взять защитные браслеты и подвеску с гагатом, а еще железо для начертания обережного круга.
– Это, наверное… – Лера повертела в руках картонку, параллельно рассматривая инструкцию. – Звездный алтарь. Ага.
Она тревожно выдохнула. В теле зарождался трепет, хотелось трястись, пританцовывать, как угодно двигаться от переполнявшей энергии, и Лера стала слегка раскачиваться, чтобы не лопнуть от эмоций.
– Что там еще есть? – Она полностью раскрыла инструкцию. – Ох, я и забыла, сколько тут…
Вверху значилось: «Поздравляем!..»
– Да, это точно событие, – пробубнила Лера, хотя мозг уже начал терять скептический настрой.
Она внимательно прочитала три страницы инструкции и, оставив первую на виду, отложила в сторону.
– Звездный алтарь Стихией Земли на север, – монотонно прошептала Лера, настраиваясь на обряд.
Но, опустив картонку на землю, засомневалась: а где же север?
Она вспомнила, откуда ехала, расположение леса и первого перекрестка на карте. Зная, что от второй развилки шла только прямо, предположила, что ей надо повернуться чуть влево. И действительно, на деревьях с той стороны виднелся более густой и насыщенный мох.