- А помнишь, как ты убедил меня, будто в водосточной канаве водятся крокодилы-людоеды?
- Это были детские выдумки, и ты знала, что это не правда. Я имею в виду что-нибудь серьезное.
- Надеюсь, Майк, что ты всегда был честен. Он недоуменно поднял брови.
- Ты о чем?
- Я хочу верить тому, что рассказал мне ты, а не Алана. Но если я когда-нибудь узнаю, что это ложь...
- Нет, Бет, это правда, хотя я прекрасно понимаю, почему тебе не хочется мне верить.
- Наоборот! Я смогу жить в мире с самой собой, только если буду верить тебе. Так что, пожалуйста, всегда говори мне правду.
- А я и говорю. Ладно, пойдем навестим отца. - Взяв Бет за руку, Майк снова зашагал по коридору. Выходит, она верит ему, размышлял он. Пока еще верит. Но будет ли верить ему и завтра, когда вернется Алана и, несомненно, назовет его бессовестным лжецом? Именно так она и поступит - если только эти восемь лет не изменили ее...
Эрни, к счастью, бодрствовал. И вид у него был уже получше.
Он" с трудом улыбнулся.
- Эй, смотрите-ка, кто пришел. Похоже, вы решили совсем забросить работу, а?
Майк понял, что отец, верно, не помнит, что они заходили к нему на рассвете.
- Можно сказать и так, - ответил Майк. - Ну и напугал же ты нас, папа!
- Да уж, мне порассказали. - Эрни перевел взгляд на Бет:
- Ты прямо светишься, малышка. Тебе это идет.
Майк искоса посмотрел на Бет: ему хотелось узнать, как она отреагирует на это замечание.
Ясное дело, она покраснела как маков цвет.
- Я просто рада, что тебе лучше, Эрни, - выговорила она с трудом.
- Мне, конечно, льстит такое объяснение, но что-то я не верю, будто старая развалина вроде меня может вогнать тебя в краску.
Бет покраснела еще сильнее.
- Я...
- Ладно, что уж там. Иди поцелуй меня, а потом оставь меня с Майком: нам надо поговорить.
Бет повиновалась, а затем вышла из палаты. На мгновение она встретилась глазами с Майком, и он понял, что она не хочет, чтобы он докладывал Эрни какие-либо подробности.
Майк едва заметно кивнул.
- Пойди сюда, Майк, - позвал Эрни, когда Бет прикрыла за собой дверь.
Майку показалось, что он снова стал ребенком, который спешит на зов отца. Майк пододвинул к кровати стул и сел.
- Я тут, папа.
- Между вами что-то происходит, верно?
- Да.
- Это серьезно?
- Да.
- Алана возвращается. Майк кивнул:
- Слышал.
- Я хочу знать, справишься ли ты. Майк заглянул в глаза отца, запавшие от боли - Эрни ее, очевидно, скрывал.
- Справлюсь, отец. Восемь лет назад я струсил, но теперь справлюсь.
- Вот и хорошо... - Отец прикрыл глаза. Майк коснулся руки Эрни и встревожился: кожа его казалась сухой, как пергамент.