Красное платье облегало грудь и бедра Бет чуточку плотнее, чем восемь лет назад. Майк позвонил в дверь, когда она раздумывала, не надеть ли ей что-нибудь другое.
Он стоял на пороге с букетом роз - Бет догадалась, что он срезал их в саду, за которым всегда с любовью ухаживал Эрни. Глаза Майка округлились, он смотрел на нее, не говоря ни слова.
- Я знаю, что оно мне маловато, - сказала Бет, одергивая юбку. - Подожди минутку, я переоденусь.
- Не смей!
- Майк, я привыкла носить более свободную одежду. Такой фасон кажется мне слишком вызывающим.
Он переступил через порог и положил букет на маленький столик в прихожей.
- Мне будет ужасно приятно, если ты оденешься - или будешь вести себя вызывающе ради меня... - Обняв ее за плечи, он внимательно посмотрел на нее сверху вниз. - Я буду горд, как король, Бет.
- Я.., я не подумала об этом.
- Вот именно. У тебя отлично получается держаться в тени - поэтому-то мне и понадобилось столько времени, чтобы понять, как сильно я хочу тебя.
Бет подумала, что он прав. Всю жизнь она инстинктивно старалась держаться на втором плане и не привлекать к себе ничьих взглядов, чувствуя, что Алане это не понравится. Один-единственный раз в жизни она купила платье, которое не могло не привлечь внимание, - именно это платье, - и результат не заставил себя ждать, причем оказался настоящей катастрофой.
Сладостное возбуждение охватило Бет при мысли о том, как она будет флиртовать с Майком сегодня вечером.
- Подожди минутку, - попросила она. - Я только поставлю цветы в воду.
- Я поднимусь с тобой.
- Нет. - Она улыбнулась. - Подожди меня... - Взяв со столика букета Бет приникла лицом к цветам. - Какая прелесть! Спасибо, Майк! - Она повернулась и направилась к лестнице.
Майк сидел напротив Бет за покрытым льняной скатертью столиком на балконе ресторана "Медная королева". Мерцание трепетавших от легкого ветерка свечей мягко озаряло лицо Бет, на шее у нее переливалась тонкая золотая цепочка. Бет совершенно завладела и вниманием, и мыслями Майка. Красный шелк соблазнительно облегал ее полную грудь, а вырез открывал ровно столько, чтобы у Майка буквально слюнки текли. Сегодня Бет сделала более сложную прическу, чем восемь лет назад. Что ж, Майк был рад, что оба они стали старше и мудрее. Тем дороже то, что связывает их теперь.
Ему отчаянно хотелось послать заказанный ужин к черту, однако этот вечер им предстояло запомнить на всю жизнь - ведь он сам решил, что это свидание станет прелюдией к изумительной ночи любви. Накануне вечером их бросили в объятия друг друга сильные-переживания и волнения за Эрни, но сейчас Майк желал волшебства.