Очнувшись от своих мыслей, он вдруг понял, что Барбара ждет ответа на какую-то реплику, которой он, должно быть, не расслышал.
— Прости, что ты сказала?
— Ты имеешь в виду ту девушку, которую мы встретили в парке?
Веки его дрогнули.
— Мы видели много девушек, когда катались в парке.
— Да, но только одна из них — Абигайл Вейл.
Он сделал еще глоток виски.
Когда стало ясно, что Хью не собирается отвечать на ее вопрос, Барбара продолжала:
— Я всегда понимала, что человек твоего положения рано или поздно должен жениться, но, ей-богу, Хью, ты мог бы выбрать кого-нибудь получше.
— Вот как? — пробормотал он.
Барбара восприняла это как разрешение продолжать.
— Вейлы уже давно пытаются сбыть ее с рук, но безуспешно. Твоя Абигайл — убежденная старая дева. У нее нет чувства стиля, она не умеет одеваться. Человеку с твоим положением просто стыдно иметь такую жену.
— Мисс Вейл совсем не такая, как ты думаешь, — миролюбиво возразил Хью. — В ней есть много такого, чем я восхищаюсь.
— Что же, например?
Барбара была искренне удивлена, и это начинало раздражать Хью.
— Ты вряд ли поймешь, о чем я, но я всегда восхищался ее умом. Кругозором. Начитанностью. Интересом к жизни. — «Ее нежной кожей, ее полной упругой грудью, искренней, неподдельной страстью».
Он улыбнулся своим мыслям, и брови Барбары удивленно поползли вверх.
— Но все это не сможет удержать тебя долго.
— Ты полагаешь, что настолько хорошо знаешь меня, Барбара?
Она резко встала с кресла и подошла к буфету. Налив себе вина, она вернулась к камину и опустилась на колени перед Хью. Барбара была чертовски соблазнительна. Возможно, Хью не устоял бы перед ее призывом, если бы мог хоть на секунду убедить себя в том, что в ней есть хоть капля искреннего чувства.
Несколько секунд он внимательно изучал Барбару, затем спросил:
— Каким ты видишь меня? Что я, по-твоему, за мужчина?
На губах ее заиграла улыбка.
— Ты опасен, Хью Темплар. Очень опасен. Ты легко поддаешься страсти, но так же легко впадаешь в жестокосердие. Ты — безрассудный воин. Ненасытный любовник. Ты — мужчина, о котором тайно мечтает каждая женщина.
Откровения эти вызвали у Хью отвращение, но не удивление. Барбара была не первой, кто хотел заняться с ним любовью, видя в нем необузданного дикаря, в надежде испытать необычные, острые ощущения.
— И ты уверена, что я именно такой?
— Я знаю это.
— А что, если я скажу тебе, что твое описание не имеет ничего общего с моей истинной сущностью? Что я предпочитаю обществу людей общество книг и больше всего люблю копаться в грязи, разыскивая осколки древней керамики и старые монеты.