Оба молодых воина радостно заулыбались, при этом лицо Кастильи исказилось, выдавая испытываемые ею мучения.
– Мне уже рассказали о дуэли чести. Вам следовало бы победить, квиафф?
– Афф! – ответил Чолас, глядя мимо звездного полковника.
– Ничего, проигрыш в дуэли тоже имеет свои положительные стороны, он учит воина доблести. Продолжайте и дальше вести себя с присущей Нефритовому соколу храбростью, и награда не заставит себя ждать. Теперь, когда я здесь, с вами, ваша выучка поднимется на небывалую высоту.– Глаза полковника горели адским огнем.– Мы еще покажем себя, квиафф?
– Афф! – рявкнули хором Чолас и Кастилья, остальные воины выразили согласие продемонстрировать боевую подготовку дружными кивками.
Джоанне было противно наблюдать за спектаклем, и она презрительно хмыкнула. Пожалуй, слишком громко, поскольку полковник тут же повернулся к ней и угрюмо произнес:
– Вы не согласны со мной, звездный капитан Джоанна?
– Абсолютно согласна.
– А, значит, вы просто кашлянули?
–Афф.
Рэвилл Правд почувствовал в голосе Джоанны легкое презрение и нахмурился. Немного помолчав, он снова обратился к молодым воинам.
– Я здесь новичок,– сказал он – и, согласно традиции Нефритовых соколов, мне нужно представиться вам, рассказать о своем боевом пути.
«С какой это стати? – подумала Джоанна.– Что это за традиция, о которой я никогда не слышала?»
– Ему так и хочется ошарашить молодняк своим небывалым героизмом,– шепнул Жеребец.
Чолас вытянулся, как на параде, и произнес четко, словно заученную роль:
– Мы хотели бы услышать о том, как вы участвовали в испытаниях, звездный полковник.
Прайд дружески похлопал догадливого воина по плечу и, улыбнувшись, кивнул. Прежде чем начать рассказ, он обвел глазами собравшихся воинов, подозрительно оглядел Джоанну и других ветеранов и снова зашагал по комнате.
– Вы действительно хотите услышать об этом? Все молодые воины горячо закивали. Ветераны стояли неподвижно, на их унылых лицах было написано абсолютное безразличие.
– Рассказывайте, рассказывайте, мы тоже горим желанием услышать о ваших подвигах,– прошептал Жеребец. И все трое ветеранов прыснули.
Джоанна смотрела на звездного полковника, и в глазах ее он прочел презрение и насмешку. Понимал ли он, что все его жесты и разглагольствования выглядели просто нелепо и неуместно?
Звездный полковник не был тупицей, он почувствовал, что не произвел впечатления на ветеранов своими высокопарными сентенциями, и направился к ним, но не к Джоанне, а к Жеребцу и Диане.
– Я тоже любитель хорошей солдатской шутки,– произнес он.– Расскажите, что вас так развеселило, и я посмеюсь вместе с вами.