Я уже говорил, что перед испытанием снял с робота орудия и заменил их установками для пуска ракет ближнего боя, и, как оказалось, поступил совершенно правильно. Но когда показался мой первый противник, грозный боевой робот «Чудовище», я был в растерянности. Но совсем недолго,– торопливо добавил полковник, останавливая недоуменные возгласы зачарованных слушателей.– Опираясь на стратегию Эйдена Прайда, выход я нашел почти сразу.– Изображая боевого робота, полковник вытянул перед собой руки и набычил взгляд.
Джоанна закусила губу, чтобы не рассмеяться, фигура худосочного пигмея, имитирующего движения могучей боевой машины, показалась ей чрезвычайно комичной.
– Моей главной задачей было уничтожить первого противника,– заливался боевитый звездный полковник.– Я медленно пошел вперед,– Рэвилл поплыл, лавируя между стульями,– хорошенько прицелился.– Полковник прищурил левый глаз. По его мнению, так и поступает всякий уважающий себя водитель боевого робота.– И, как только первый противник подошел к краю ущелья, дал залп из ПИИ-пушки. Место и время я выбрал очень удачно, первым же залпом я снес всю броню с левой части груди «Чудовища». Враг ответил ракетным ударом, но ни одна из ракет не достигла цели.
– Естественно, они же видели, кто перед ними стоит,– шепнула Джоанна, и Жеребец мучительно скривился, чтобы не расхохотаться.
– Я не буду вам рассказывать детали.– Полковник махнул рукой.– Скажу только, что битва была короткой, «Чудовище» почти не сопротивлялся. Двумя залпами из ПИИ-установки и ракетами мне удалось повалить врага, и он упал ничком. Ноги робота оказались на одной стороне ущелья, а голова и часть туловища – на другой, и тогда я решился на невероятный по своей смелости поступок.
Аудитория затаила дыхание. Рэвилл Правд обвел глазами ряды молодых воинов и произнес заговорщицким шепотом:
– Я решил перебежать на противоположную сторону впадины по лежащему «Чудовищу». «Матерый Волк», как вы прекрасно знаете, бегает быстро, и я рванулся вперед. Несколько секунд – и я уже был на другой стороне. Позади раздался скрежет, и вражеский боевой робот рухнул в глубокое ущелье.– Полковник улыбнулся и удовлетворенно оглядел устремленные к нему изумленные лица молодых воинов.
– Вот это да! – восторженно прошептала Кастилья.– В точности как Эйден Прайд. Помните, когда наши воины на Токкайдо брали мост через реку Презно, Эйден Прайд взбежал наверх по вражеским боевым роботам, словно по ступенькам?
Полковник прикрыл глаза и утвердительно кивнул, приветствуя сравнение:
– Совершенно верно, я поступил точно так же.– Рэвилл Прайд улыбнулся.– Не знаю, было ли Эйдену Правду известно о подобной стратегии, но, возможно, кое-какие слухи до него и дошли. Ну, ладно. Короче говоря, как только я перебежал через ущелье, передо мной оказались сразу два вражеских боевых робота – «Призывник» и «Ястреб». Чувствуя, что я побеждаю, а к тому моменту по баллам я уже прошел испытание, противник дрогнул и попытался уйти. Я мог бы спокойно прекратить битву, но мне хотелось, чтобы это испытание не выглядело очередной тренировочной битвой, а стало запоминающимся событием. Продолжая вести постоянный огонь из ПИИ-установки, я бросился на своих противников. «Призывник» ответил лихорадочными, но очень точными залпами, и я почувствовал, что броня «Матерого Волка» начинает плавиться. Но я продолжал идти вперед, хотя еще немного – и враги могли убить меня. Во время битвы я ни разу не использовал ракеты, а стрелял только из ПИИ-установки. И вот пришло время дать залп. Приблизившись к «Призывнику» настолько, что промахнуться было просто невозможно, я выпустил в него несколько ракет. Все они достигли цели, и робот зашатался. Однако от залпов двух врагов мне приходилось все время уворачиваться.– Виляя тощим задом, полковник снова заходил по комнате.– Я бежал вперед, хотя тепловой уровень двигателя достиг критической отметки. Но я знал, что «Матерый Волк» способен выдержать больше, чем любой другой робот, и не отступая шел на «Призывника».