Последняя фраза произвела на Джоанну потрясающее впечатление. Да, ей не удалось завоевать кровное имя, но то, что ее ждет,– много выше. Новая сиб-группа! Джоанна, не дыша, смотрела на Рэвилла Прайда.
– Ну как, звездный командир Джоанна, вы довольны?
В Джоанне вдруг вскипела неудовлетворенная гордость.
– Я могу обратиться к вам с просьбой?
– Нет! – отрезал полковник.– Вы отправитесь туда, куда вас посылает клан, и в недалеком будущем сами убедитесь, что вам оказана высокая честь.
– Я протестую,– тихо сказала Джоанна.
– Сколько угодно,– ответил полковник и вздохнул. Джоанна посмотрела на Рэвилла Прайда: его поведение было так не похоже на поведение воина. Он больше походил на чиновника, бюрократа-столоначальника, а не на водителя боевого робота.
– Мне странно, что вы недовольны,– произнес полковник.– Вы мне позволите говорить с вами откровенно?
– Пожалуйста. Как еще вы собираетесь меня унизить?
– Мне доложили о дуэли чести, звездный командир Джоанна. Вы поступили так, как и подобает воину, только незачем было ввязываться в драку. Круг равных – место, где бьются за серьезные обиды, а не за такие мелочи, как...
– Мелочи? – вскипела Джоанна.
– Да, мелочи! Ваши друзья – вольнорожденные, поэтому не стоило лезть на рожон.
– Но одного из них вы забираете в командное отделение,– заметила Джоанна.
– Да, но не потому, что Жеребец вольнорожденный, а потому, что он заслуженный ветеран. И я не стану биться за него на дуэли, уж поверьте мне.– Полковник выпрямился, и Джоанна увидела в нем не тощего коротышку, а лидера.– Вы слишком долго служите, Джоанна,– продолжал полковник.– Вы взвинчены, устали, и потому ваши действия становятся непредсказуемыми. Из-за ерунды вы подвергаете опасности и свою жизнь, и жизни других воинов, а это недопустимо. Мы не можем позволить себе терять воинов в мирное время, они нам слишком дорого стоят. Так что не возмущайтесь;
когда воин стареет, он уже не способен здраво рассуждать, и тут ему на помощь приходит новое назначение. Поздравляю вас, вы его получили вовремя. И благодарите Хана за мудрость и за оказанную вам честь. Все, вы свободны!– Полковник отвернулся и зашагал к столу.
Джоанна не пошевелилась.
– Можете идти,– сказал полковник.
– Послушайте, Рэвилл Прайд...
– Я попросил бы вас обращаться ко мне по званию.
– Звездный полковник Рэвилл Прайд, неужели вы не знаете, что довольно большое число ветеранов продолжает служить здесь, в пределах Внутренней Сферы?
– Назовите хотя бы одного.
– Каэль Першоу.
– Он является советником Хана.
– А Наташа Керенская из Клана Волка?