Улыбнувшись, Карина поцеловала мужа, и они с дочерью бодро зашагали по тенистой аллее парка. Но какая-то непонятная, едва уловимая тревога уже зародилась в сердце.
2
"Жигули", за рулем которых сидел Владислав, обогнули дом и выехали на шоссе. По обочине шел мальчик из лифта. Было заметно, как он нарочно припрыгивает, скрывая хромоту. Притормозив, Владислав открыл дверцу:
- Тебе куда? Могу подвезти.
- Не надо. Тут недалеко, - отозвался паренек.
- Приходи сегодня к нам в гости, часам к семи. Квартира сто сорок.
В ответ он услышал неопределенный смешок.
- Хочешь яблоко? - Владислав вынул из пакета белый налив и подбросил на ладони.
- Давай.
- Будем ждать. - Дверца захлопнулась, "Жигули" набрали скорость и понеслись дальше.
Мальчик постоял некоторое время, подкидывая яблоко. Надкусил. Выплюнул. Затем, размахнувшись, запустил им в пробегавшую мимо собаку. Взглянул на массивные наручные часы, которые стоили немалых денег. Клиенты опаздывали.
Наконец рядом затормозила вишневая "тойота".
- Привет, задрыга! - усмехнулась усатая, кирпичного цвета морда, высунувшаяся из окна.
В машине сидели ещё двое - мужчины с оловянными пустыми глазами.
- Я же тебя предупреждал - не смей называть меня так! - со злостью произнес мальчик. - Ты это нарочно, да?
- Нет, задрыга. Просто мне не нравится твое имя. Герасим... Что это такое? А где же тогда твоя Му-му? Утопил, задрыга?
- Еще раз назовешь меня так - выбью глаз, - холодно произнес мальчик.
В его голосе Усатый услышал нешуточную угрозу. Встретившись взглядом с двумя буравчиками, он вздрогнул. Пес с ним, с мальцом, надо бы проучить за нахальство, но в другой раз. Дело не ждет.
- Ух, какой сердитый волчонок, - миролюбиво сказал он. - Ладно, садись, опаздываем.
Через несколько минут, пока "тойота" петляла по переулкам, один из сидевших на заднем сиденье спросил:
- Ты все понял, что надо сделать?
- Не дурак, - огрызнулся мальчик. - Где деньги?
- Получишь потом.
- Тогда тормози. Я выйду. Потом - лапша с котом.
Усатый обернулся:
- Корж, может, врезать ему, чтоб не возникал? На пользу пойдет.
- Зачем? Не надо. Парень умный, все правильно говорит. Из такого толк выйдет. Дай.
Усатый недовольно открыл "бардачок" и бросил на колени мальчику почтовый конверт. Тот стал сразу же пересчитывать купюры.
- Пятьсот баксов, - хмыкнул он. - А где ещё три сотни?
- Вычли за прошлый раз. Когда ты в машине напукал.
- Ладно, пусть будет по-вашему. - Мальчик сложил деньги обратно в конверт и спрятал его в карман джинсов. - Долго ещё ехать?
- Причалили. Обратно доберешься пехом. И не светись нигде, - произнес сидевший рядом с Коржом мужчина. У него был землистый цвет лица характерный для тех, кто недавно вышел из колонии. Он протянул мальчику туго свернутую газету. - Держи свой любимый "Московский комсомолец". Или ты ещё в пионерском возрасте?