- Мир не терпит их, - откровенничал отшельник, - Для таких и в пустыне чудесным образом возникнет соблазн, возможность выбора между цветами, да что возможность - нужда! А если кто не внимает такому явному знамению - того побивает молния. Как говорится в гимне Алимны-Матери трав: "... и горячего, и холодного изблюю от уст моих... "
- Знакомая присказка, - ухмыльнулся я про себя. - А до чего ж схема примитивная - зло побеждает добро... Последние слова я проговорил вслух и опомнился, когда они уже достигли ушей фантома. Тот, однако, не выглядел уязвленным.
- Такова жизнь. Не нам ее изменить.
- Ну, а какой же смысл убивать абсолютно белых? - спросил я, малость поразмыслив. - Их раздавит любое черное ничтожество. Я понимаю, если надо заслонить путь непобедимому черному злодею - он весь мир иначе уничтожит. Но белые...
Я осекся. Старик смотрел на меня со странной смесью одобрения и укора.
- Браво, сэр Ренато, - тихо-тихо сказал он. - Вот за такую ересь и были осуждены двенадцать отцов-толкователей Патнайрской обители. Светская власть, восприняв их из рук стражей основ, очистила грешников в озере Келли. Вода в нем кипит даже зимою...
- Да бросьте. Мы здесь одни. На нас-то никто не донесет. Вы же мудрец, padre. Мудрец может себе позволить судить о мире по-своему.
- Я не могу, - прошептал он и боязливо схватился за амулет. Никто не может. Мать Алимна вездесуща. Стоит мне хоть ненадолго заняться запретными спекуляциями, как отдаленный гром предупреждает меня о недозволенности свободы мысли.
- Какой такой гром? - возмутился я, - Что вам до этих суеверий?
Экран моргнул и погас, а потом осветился двумя красными строчками на черном фоне: "Опасность! Смените тему разговора!!! " В наушниках прерывисто загудело. Представление длилось не дольше нескольких секунд, в течение которых я обескураженно взирал на недобро мерцавшие в полумраке комнаты буквы. Потом я снова увидел себя-другого и Кума. Они вскочили каждый со своего места и испуганно уставились друг на друга. Первым Кум нарушил молчание.
- Ты слышал гром! - сказал он убежденно. - Поговорим о чем-нибудь другом. Поговорим о странах за морем - есть и такие. Поговорим о диковинках магии. Что слышал ты об искусстве оружейников Тас-Казаноры, об их белокаменных доспехах?..
Видно было, что он был готов болтать о чем угодно, лишь бы отвести от себя гром небесный.
- Доспехи Тас-Казы? - с готовностью отозвался я, - Слышал только, и не больше того...
Старик на глазах отходил от унизительного чувства червяка под каблуком. Я умирал перед пультом.