Девочка замолчала. Черная, как трубочист, туча накрыла ее своей тенью, и девочка рассыпалась пылью...
Надежда пойманной змеей извивалась в руках...
Боясь, что она ускользнет, Джимми метался во все стороны, щедро разбрасывая строительным фирмам тысячедолларовые ассигнации... Наконец, огромный прозрачный шар опустился на дно ленивого моря. Стояла жара...
Цепи, якоря, жидкий кислород, энергетические блоки...
Последними, будто великосветские господа, прибыли мешки с кукурузой.
Через пару месяцев Коррэл освоил подводный дом.
"Кобра, распускай свой капюшон..." ...Война блевала снарядами и бомбами. Но под водой было тихо и сонно. Рыбы лениво шевелили жабрами, сновали по своим делам суетливые крабы...
Джимми лежал на узкой кровати и курил. "Когда этот сумасшедший фейерверк наверху кончится, моей кукурузе цены не будет" - думал он...
Уцелевшие остатки цивилизации корчились в агонии...
Водоросли постепенно опутывали подводный дом...
Обгоревшие дети надрывались криком...
По соседству с домом., за якорем, поселился осьминог...
А-а-а! - вопил умирающий мир...
"Кукуруза..." - думал Джимми.
Однажды Коррэл проснулся от шума моторов и автоматных очередей... Мертвецы в истрепанных шинелях, со вспухшими лицами плавали вокруг шара. "Маразм", - усмехнулся мысленно Джимми и заснул.
Один из мертвецов, влекомый течением, зацепился за якорь и, вытянувшись, как бы заступил в почетный караул. Осьминог, недовольно шевеля щупальцами, уплыл искать новое пристанище.
...Посапывая, Джимми спал.
...Мир, тяжело дыша, истекал кровью.
Джимми проснулся от наступившей тишины. Море загорало под лучами солнца. Выброшенный на берег дом походил на опрокинутый аквариум...
Коррэл выбрался из шара и огляделся. Море откатилось и остановилось там в ожидании. Вдали - барханы, барханы, барханы... Целый океан сухого стекла. Горячо...
"Кукуруза... Где я буду сеять кукурузу?" - размышлял Джимми.
С каждым его шагом ноги все больше увязали в песке.
Пустыня... Невысокое, с человеческий рост, высохшее дерево неожиданно возникло на пути. Дерево или обугленный скелет? Все равно...
Под деревом что-то шевельнулось. Два маленьких, отдаленно напоминающих осьминогов существа, бросились к воде при приближении человека...
"Как же кукуруза? Неужели это конец?" - Сю, кто это? Такой страшный... - просигналило одно из существ.
- Не знаю, Ми, - ответило другое.
- Я боюсь его, Сю...
- Я тоже... Интересно, что оно там делает... Давай посмотрим?
Существа выплыли из воды. Прижимаясь к песку, прячась за барханами, двинулись вдоль цепочки следов...