- Позвольте, господин подполковник, сверим время. У вас, кажется, есть при себе часы.
Райкос вынул луковицу, подаренную Лорером, и в свою очередь щелкнул ее чугунной крышкой.
Брови подполковника по-прежнему были удивленно подняты.
Каподистрия, продолжая сердито хмуриться, взял его под руку.
- Поймите меня, господин подполковник, или, как у вас говорят в России, го-лубчик. Нашему республиканскому правительству нужны верные люди. Люди, которые не глупы, образованы и, главное, неподкупны. Многие добиваются назначения на пост, который я вам предложил. Некоторые даже пускают в ход запрещенные приемы. Нагло и напористо. Используют связи, подкуп, шантаж и угрозы. Но у всех этих претендентов есть один изъян карьеризм и непомерное властолюбие, но нет самого главного, что есть, голубчик, у вас, - верности и желания, не жалея жизни, служить Греции.
- Но ведь вы мало знаете меня.
- Мы наблюдали за вами в сраженьях. Кроме того, я знаю вас по Италии.
- Но у меня нет опыта...
- Вы его приобретете... Никто не рождается губернатором. А отказаться от такой чести - малодушно. Да, господин подполковник, должен вам заявить, что вы проявляете в сем вопросе малодушие...
Слова президента больно укололи Райкоса. Он нахмурился и нервно затеребил кончики рыжеватых усов.
- Я никак не могу принять такого упрека. Ведь я никогда не был трусом.
- В боях не были. А сейчас струсили.
- Позвольте... позвольте, ваше предложение для меня весьма неожиданно, не говоря о его серьезности... И мне необходимо некоторое время для размышления.
- Согласен, - кивнул президент, и его печальные глаза посветлели. Только давайте сверим часы. Сколько на ваших?
- Без четверти три, - ответил удивленно Райкос. Ему было непонятно, почему Каподистрия вдруг переменил тему разговора и занялся часами. При чем тут часы?
- Отлично, господин подполковник. Я очень доволен, что мои старые часы идут так же точно, как ваши.
Глаза президента снова посветлели. Райкосу показалось даже, что в них вспыхнули лукавые искорки.
- Я заговорил о часах совсем неспроста, - пояснил президент. - Для нас с вами дорога каждая минута. Как в бою, когда дорого бывает порой и мгновение. А впрочем, вам, как человеку военному, такое сравнение должно быть хорошо понятно...
Каподистрия вдруг замолк и судорожно приложил маленькую тонкую руку к левой стороне пикейного жилета. Он словно захлебнулся на полуслове. Райкосу припомнились слухи о том, что президента мучает застарелая грудная болезнь - не то чахотка, не то астма...
Из всего, сказанного сейчас Каподистрией, самыми впечатляющими для Райкоса были слова "для нас с вами дорога каждая минута".