Речь полковника прервало появление в кабинете Пепо, который, отсалютовав Райкосу, попросил его выйти по очень важному делу.
- Позже, капитан. Я занят беседой с гостями, - ответил, как было условлено, Райкос.
- Очень срочное известие, господин губернатор, - настаивал Пепо.
- Черт возьми, как некстати, - поморщился Райкос, но все же встал, извинился перед гостями и вышел вслед за Пепо из кабинета.
Пепо и солдаты конвоя, слышавшие в приемной разглагольствования Робинсона, едва сдерживали свое негодование. Они готовы были пустить в ход оружие, чтобы отомстить обидчику.
- Я пристрелю этого палача, который хвастается тем, как расправляется с моим народом! - сказал Пепо, сжимая рукоятку пистолета.
- Не горячись... - успокоил его Райкос. - Очень хорошо, что он распустил язык и выболтал важные сведения - против нашей республики зреет заговор. Нужно проявить выдержку.
Он пожал руку начальнику охраны и вернулся в кабинет. Негодование и омерзение, которые он испытывал к Робинсону, нашли выход в мрачном выражении его лица.
Это не ускользнуло от внимания полковника.
- Что случилось? Вы получили тревожное известие? Может, турки взяли Навпали и убили президента? - с деланным участием спросил полковник.
Райкос не ответил.
- Да говорите же, что случилось! Может, я смогу вам помочь? допытывался Робинсон.
- У вас на корвете есть врач? - вместо ответа спросил Райкос.
- Врач? Зачем он вам? - блеснули юркие глазки полковника.
- Так есть у вас врач или нет?
- Врача нет, но есть опытный цирюльник. Но зачем он вам?
- Скажу только при условии, что вы никому ни слова. Я боюсь паники. Понимаете: боюсь паники!
- Да говорите же, черт побери, в чем дело! - нетерпеливо вскричал полковник.
- Только после того, как вы дадите мне слово..
- Даю, черт возьми!
- Только никому! Слышите: никому! В городе чума. Несколько человек умерло, более десятка больных... Но я надеюсь, что все обойдется... Может быть, обойдется...
Райкос даже не мог предположить, какое действие окажут на полковника его слова. Робинсон сорвался с места, словно его подбросила пружина. Лицо его от ужаса стало лиловым.
- Я приглашаю вас отужинать, - делая вид, что ничего не заметил, сказал Райкос.
- Никаких ужинов, губернатор! Разве вы не знаете, что такое чума? Единственное спасение от нее - бегство.
- Вы так испугались, полковник? - не удержался от иронии Райкос. Трусость всегда вызывала у него презрение.
- Не говорите глупости... Я не испугался. Просто не имею права рисковать вверенными мне солдатами и моряками корвета... Не имею права! И он крикнул, обращаясь к офицерам, которые, ничего не понимая, удивленно таращили на него глаза: - За мной! Без промедления. За мной!