Меньше чем за минуту все закончилось. Огонь еще немного полизал потревоженную воду и выдохся.
— Жук! — сказал Нуй. — Видел, какой?
— Да… — еле шевеля губами, выдавил я. — Видел.
А потом подумал: неужели здесь каждый день вот так торчат сотни человек и для развлечения поджаривают обитателей болота? Неужели нельзя заменить живые цепи какой-нибудь сигнализацией, а людям поручить более живое и нужное дело?
“Не твое собачье дело, Беня”, — сказал мне внутренний голос.
Нуй безмятежно вытряхивал воду из своего огнемета. Я тихо свистнул ему.
— Долго мы тут еще будем?
— Так ведь транспорт еще не пришел, — ответил он. — Как сядет, значит, недолго осталось. А когда, никто точно не знает.
— Как это — не знает? А если он только завтра прилетит?
— Нет. — Нуй весело рассмеялся. — До обеда должен сесть.
“Кажется, неплохой парнишка, — подумал я. — Веселый, открытый, общительный. Надо бы сойтись с ним поближе. Все лучше, чем слушать ходячую язву по фамилии Щербатин”.
— А вот! — воскликнул вдруг Нуй. — Слышишь?
Я еще не слышал, но уже чувствовал, как начал тихонько дрожать воздух.
Потом стал нарастать тяжелый угрожающий гул. Дрожь перешла на воду, по которой даже пошла мелкая рябь.
Гул перешел в рев, становящийся с каждой секундой все оглушительнее.
Болото отозвалось на него, выпустив целые тучи пузырьков. И наконец, из дымки показался край здоровенной махины, плывущей по воздуху прямо на нас.
Она прошла низко-низко, казалось, до нее можно докинуть камень. Вся в струях дыма, в мареве дрожащего воздуха. Мне удалось разглядеть неровный, словно обглоданный низ космического судна, хотя в те минуты, честно сказать, было не до любования. Дрожащий рев двигателей заполнил мир, и в этом мире стало так тесно, что не осталось места для того, чтобы выпрямиться и вдохнуть полной грудью. У меня было такое чувство, словно меня на пару минут придавило бетонной плитой.
Часовой в те минуты из меня был, прямо скажу, никудышный. Целое стадо ревущих слонов могло пройти мимо — я бы ничего не заметил. Я зажмурился, съежился и ждал, когда небесный тяжеловоз пройдет наконец дальше.
Шум ослаб, зато сверху начала оседать какая-то едкая влага, скорее всего отработанное топливо. Все, кого я видел, начали чихать и вытирать слезящиеся глаза.
— Теперь смотри внимательно, — сказал Нуй, когда мы наконец пришли в себя.
— Куда? — не понял я, решив, что он хочет показать очередного плавучего жука.
— В болота смотри. От шума что угодно может быть — коровы из берлог побегут или дно провалится.
— О господи… — пробормотал я. — Какие еще коровы…