— Рашид смачивает веревку господина Коултона овечьей кровью. Этот запах очень любят обитатели подземелья.
Джоан ужаснули его слова, убивающие всякую надежду на спасение.
Отовсюду доносился отвратительный звук жующих челюстей. Слышался писк крыс, которые дружно устремились по всем проходам к камере.
— Крысы… — произнес Джек, глядя на Джоан.
— Они съедят веревку и…
Омар саркастически улыбнулся Джоан, наслаждаясь безвыходностью ее положения. Он нагнулся к полу, раскидал ногой гравий и сдвинул деревянную крышку. Джоан посмотрела вниз и увидела под собой черную зияющую пропасть. Затаив дыхание, она следила за Омаром, который поднял камень и бросил его в яму. Все ждали, когда он упадет, ждали целую минуту, а камень все летел. Джоан посмотрела на Джека, который по-прежнему вел себя так, словно ему на все наплевать. Он хмыкнул, выражая таким образом свое явное пренебрежение.
— О, Джек… — горько вздохнула Джоан.
— Не волнуйся, — бодро ответил Джек, — я приземлюсь на ноги.
— Ну что вы, господин Коултон, вы будете не один. Сейчас Рашид установит банку с кислотой, которая будет медленно капать на веревку мисс Уайлдер.
— Только больной человек с извращенным воображением мог додуматься до этого, Омар. Почему бы тебе просто не застрелить нас?
— Джек… — прервала его Джоан. Но Джек не мог остановиться.
— Каким же нужно быть законченным психопатом, чтобы придумать это?
Лицо Омара расплылось в злобной усмешке. Он театрально кивнул в сторону Джоан.
Она вздохнула и умоляюще посмотрела на Джека.
— «Жесткий секрет»… — Джоан чуть не плакала от мучивших ее угрызений совести. Она кляла себя не только за то, что они оказались здесь, но и за то, что сама придумала когда-то этот способ убийства. — Мой бестселлер.
Ее слова заставили Джека содрогнуться.
— Ну и что, они оба остались живы? Джоан отвела взгляд.
— Только она.
Наклонив сосуд над веревкой Джоан, Рашид закончил выполнение своей страшной миссии, слез с площадки и встал рядом с Омаром. У Джоан перехватило дыхание от ужаса перед бездной, зиявшей у ног. Они так и не услышали звука упавшего камня. Ей хотелось надеяться, что он зацепился за какой-нибудь выступ. Она, не отрываясь, смотрела в черную дыру, когда Омар заговорил:
— Еще никому не удалось услышать звук удара камня о дно этого колодца.
Рашид закивал головой.
— Это будет ваше последнее приключение. Прощайте. Мой народ ждет меня.
Омар развернулся, чтобы уйти; послышалось шуршание, и раздался шелест белого шелка и золота его одеяний.
— Омар.., подожди! — крикнул Джек, но Омар не остановился.
— Обвенчай нас! — потребовал Джек.