Сняв еще один браслет, она задумалась: что же снимать дальше? Взглянула на менеджера - тот указал на губы. Она должна помнить об улыбке!
Эшли приклеила на лицо улыбку и наклонилась, чтобы сбросить мягкий кожаный сапог. Сидящим впереди мужчинам стала видна ее грудь. Эшли выпрямилась и сняла второй сапог. Улыбка ее начала постепенно угасать: ведь снять сапоги было самым легким заданием.
Продолжая двигаться, она видела, как официантка принесла парню у бара что-то выпить и приняла еще один заказ у четверых, сидевших у сцены.
Время шло. Надо было снимать остальную часть костюма. Или она сделает это, или нет, третьего не дано, размышляла Эшли. Однако перешагнуть эту черту оказалось невероятно сложно.
Но тут она вспомнила о долге, бывшем муже, банкирах.., и подняла руку, чтобы расстегнуть "молнию".
Через мгновение костюм соскользнул к ее ногам, а вместе с ним и две золотые звезды. То ли клей был плохой, то ли она их не правильно прикрепила. Как бы там ни было, но сейчас она стояла обнаженная, лишь шелковая красная накидка одиноко болталась на ее плечах.
Эшли увидела, как загорелись глаза четверых парней. И ощутила свою власть над ними. Подобное чувство было ей до сих пор незнакомо, оно понравилось Эшли и вселило уверенность. Сама собой на ее лице появилась улыбка.
Музыка неожиданно прекратилась, и Эшли ушла со сцены.
За кулисами ее обняла Кэти.
- Вот видишь? Я говорила, что у тебя получится!
- Ну, это не совсем так...
- Ты справилась. Все волнуются на сцене. Ты так хорошо танцуешь. Уверена, что мистер Гарднер сразу же возьмет тебя.
- Ты действительно так думаешь? - Эшли открыла дверь в гримерную Кэсси.
- Конечно. Мне нужно бежать. На прием к зубному врачу. Ты теперь знаешь: мистер Гарднер требует безупречную улыбку.
Эшли засмеялась, увидев, какую гримасу изобразила Кэти, и попрощалась с девушкой.
Десять минут спустя она, уже одевшись, стояла перед менеджером, с волнением ожидая его приговора.
- Ну что же, мы дадим вам возможность попробовать. Надеюсь, вы понимаете: нужно много работать, чтобы достичь совершенства. Вы прекрасно танцуете, да и улыбка у вас хорошая. Через неделю Кэсси уходит, так что у вас есть время поработать над номером и обдумать костюм.
- Спасибо, мистер Гарднер.
Проходя мимо парня, сидевшего у стойки, Эшли услышала и его отзыв, который никак нельзя было назвать лестным:
- Дорогуша, может, тебе подыскать другую работу? На эту ты что-то не тянешь.
Эшли быстро прошмыгнула мимо него и вышла из клуба. Ей не хотелось, чтобы он увидел появившиеся у нее на глазах слезы.