— Я изменил тебе, Элли, с Кимберли Тэйлор. Она беременна, и я обязан жениться на ней. Между нами все кончено.
Элли понимала смысл сказанного, но ее мозг отчаянно отказывался верить.
— Что это значит? Как? Когда? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Зейн молча стоял перед ней, стиснув зубы и нервно теребя поля своей шляпы.
— Я был очень пьяным и переспал с ней в тот день, когда ты разорвала нашу помолвку. К несчастью, она забеременела.
— Я не верю тебе, — прошептала Элли.
— Как бы я хотел, чтобы это было ложью. У меня нет слов, чтобы выразить все, что я чувствую. Я сыграл с тобой прескверную шутку.
Элли даже не шелохнулась. Еще немного — и оцепенение пройдет, а на смену ему придут боль, отчаяние и ужас.
— Ты собираешься жениться? — спросила она, не узнавая собственного голоса.
— Я столько думал об этом, но это единственный выход для меня. Прости, я ничего не могу изменить.
— А как же я? Что будет со мной? — Ее трясло как в лихорадке.
Зейн опустил глаза.
— Ты найдешь человека, который действительно стоит тебя.
И, круто развернувшись, он направился к своему пикапу.
Тогда Элли пронзительно закричала. Она проклинала его, обзывала самыми оскорбительными словами. Зейн стоял около машины и молча слушал. Затем поднял кольцо, которое девушка в сердцах бросила к его ногам, сел за руль и уехал. На следующий день он женился на Ким Тэйлор.
Сейчас для Элли уже не имело значения, женат он или вдовец. Она приехала на ранчо, только чтобы помочь лошади, а не для того, чтобы увидеть Зейна или его дочь, унаследовавшую рыжие волосы матери.
Девочка качалась во дворе на самодельных качелях, сделанных из толстой веревки, сунув ногу в петлю. При виде подъезжающей машины малышка коснулась ногами земли, пытаясь остановиться. Элли, не обращая внимания на ребенка, открыла дверцу трейлера и осторожно вывела Куппера.
— Привет, Элли.
— Здравствуй, — отрывисто произнесла девушка, желая, чтобы девочка поскорее отошла.
— Папа сказал, что я не должна надоедать тебе.
— Он прав.
— А как зовут твою собаку?
— Муни. Только не подходи близко и не гладь ее, она может укусить.
— Какой он забавный, только худой.
Приказав Муни оставаться возле трейлера, Элли взяла Куппера под уздцы и пошла к пастбищу. Девочка поспешила за ними.
— Как зовут твою лошадь? Мою лошадку зовут Милая. Меня так иногда называет папа.
Элли с болью заметила, что манера Ханны говорить и ее мимика напоминают Зейна. Малышка ловко залезла на металлические ворота.
— Он так называет меня, потому что любит. А я люблю Милую.
Элли подвела Куппера и испытующе взглянула на девочку.