- Да, я получила приглашение, - ответила Софи.
- И что?.. - Кэтрин посмотрела на нее выжидающе. - Ты пойдешь?
- Нет.
Кэт театрально уронила голову на руки и простонала:
- Тебе не кажется, что ты могла бы чаще появляться в обществе?
- Когда-то в Лондоне я вела светскую жизнь, Кэт. И поняла, что это не для меня. - Алан просто обожал выходы в свет. И Софи, спокойная и сдержанная от природы, выйдя за него замуж, закружилась в водовороте светской жизни, которую сначала находила бодрящей, потом скучной и, наконец, ужасно надоедливой. Она ненавидела фальшивую веселость всех, кого bqrpew`k`, постоянное тайное соперничество между женщинами, отсутствие времени для себя. Все это было поводом для беспрерывных споров между супругами, и теперь одна лишь мысль о том, чтобы вновь окунуться в этот водоворот, приводила Софи в ужас. - Кроме того, - добавила она, словно оправдывая себя, - я не прячусь от людей, у меня бывают гости.
- Да, какая-нибудь мамочка из школы Джейд заглядывает к тебе на обед.
- Иногда и на ужин, - запротестовала Софи, зная, что не может спорить с подругой, потому что попытка возвести свое почти отшельническое существование в жизнь светской львицы просто смешна.
- И тебе хватает таких скромных развлечений. Ты никогда не ездишь в Лондон. Когда ты в последний раз встречалась со своими лондонскими друзьями?
- Несколько месяцев назад, - призналась Софи.
- Ты же часто приглашала их раньше на выходные. Теперь эти встречи прекратились.
- Теперь трудно быть беззаботной, как раньше. Я - мать. Куда я дену Джейд?
- Разве ты не знаешь, что существуют няни?
- Кто? Конечно, есть люди, которые могут посидеть с девочкой, но...
- Твоим оправданиям грош цена! Ты занята вечером тридцатого ноября?
- Вроде бы нет.
- Тогда я надеюсь, что ты придешь. Имей совесть, Софи! С кем я буду говорить целый вечер в доме Аннабел Симпсон? Ты же знаешь, что съедутся эти лондонские штучки и к тому же соберется все наше великосветское общество. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
- Пожалуйста, не надо, - запротестовала Софи, смеясь. - Ты не можешь чувствовать себя не в своей тарелке. Ты можешь говорить со всеми и обо всем, даже если тема разговора тебе совершенно незнакома. Почему, как ты думаешь, тебе удается так удачно продавать дома? Потому что ты способна убедить человека, у которого уже есть пять домов, в том, что ему необходим шестой.
- Значит, ты придешь?
- В честь чего вечеринка?
- Обычное предрождественское сборище. Повод показать свои наряды и утереть нос отсталым деревенским жителям.