— Помню, помню, — голос мгновенно смягчился. — Из телефонной компании? Ну как, порядок?
— Николай Андреевич, я не из телефонной компании. Я — частный детектив. У меня очень мало времени, но я просто обязан вас предупредить: ваша жизнь — в опасности.
Протасов помолчал, переваривая услышанное, а потом спросил:
— Вы спятили?
— Будьте осторожны. Погибло несколько человек. Вы — следующий.
— Хотите поссорить меня с партнерами?
— Поговорите лучше со своей женой…
— — А при чем тут… — голос его дрогнул.
— Не знаю пока при чем. Пытаюсь выяснить.
Оставайтесь на работе и никуда не выходите до моего появления, договорились?
— И когда же вы явитесь?
— Через час, два, самое позднее — через три.
— Да у меня контора через полтора часа закрывается!
— Вы что, совсем не дорожите своей жизнью? — возмутился Артем. «Что за люди! Их спасаешь, а они еще и помочь тебе не хотят!» — подумал он. — И еще: вам в последние дни не приходилось знакомиться с какой-нибудь стройной брюнеткой?
В трубке повисла пауза. Артем подумал, что батарейки окончательно сели. Затем последовал быстрый ответ:
— Да.
— Когда именно?
— Нет, завтра я не собираюсь за город, — последовал странный ответ.
— Вы не можете говорить? — насторожился Артем.
— В самую точку, — весело ответил Протасов.
— Она.., она у вас сейчас? — Артем не поверил своим ушам.
— Именно! Вы — умница.
— Тогда постарайтесь задержать ее. Я буду скоро. Сможете?
— Думаю, что да.
Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории.
— Рабочий день уже закончился. Что будете пить?
— Ба! — удивилась она. — Какая перемена!
Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!
— Ну что вы!
* * *
Вика действительно думала, что на этот раз у нее ничего не выйдет. Она не сообразила, что у делового человека в разгар рабочего дня могут быть посетители. А посетителей хватало. Несколько солидных мужчин бросили на нее неодобрительный взгляд, а женщина в строгом деловом костюме демонстративно отвернулась. Даже секретарша, впустившая ее в приемную, изумленно оглядела ее костюм: короткую юбку, чрезмерно открытую майку и тесный пиджак.
— Вы записаны? На какое время? — она открыла тетрадь и приготовилась сделать пометку.
Мужчины перестали разговаривать и уставились на Викторию, ожидая, что же она ответит.
— Я журналист, — улыбнулась Виктория. — Собираюсь писать о вашей компании. Думаю, Николай Андреевич уделит мне минутку?
— Не уверена, — покачала головой секретарша. — Видите, что творится, — добавила она, понизив голос.
— Я все-таки подожду, — в тон ей ответила Виктория.
Чего только она не наслушалась сидя в приемной. Сюда приходили по вызову сотрудники с бумагами и жаловались один другому: "Батюшки!