Еще Николь узнала от подруги, что ресторан, в котором они собирались встретиться за ленчем, считался одним из самых фешенебельных в Лондоне и столики в нем нужно заказывать заранее.
Николь быстро нашла его, но решила еще побродить по окрестностям, потому что не хотела приходить первой. Она подошла к ресторану только тогда, когда ее часы показывали без одной минуты половину первого.
Окно ресторана было огромным, так что прохожие могли видеть внутренний вид помещения.
Николь почти сразу же увидела доктора Страфалена, сидящего на диване в обществе еще двоих мужчины и женщины. Все трое увлеченно разговаривали.
Мысль о том, что с ней будут беседовать трое, привела Николь в смятение. Она уже собралась открыть дверь, но за нее это сделал приятный молодой человек, который жестом поприветствовал ее и пригласил войти. Потом улыбающаяся девушка взяла плащ и зонтик Николь.
Когда Николь подошла к ожидающим ее людям, Страфален поднялся ей навстречу.
- Здравствуйте.
Впервые за все время он улыбнулся и протянул Николь руку. Улыбка изменила его лицо так, что Николь почувствовала, как внутри у нее все затрепетало. Вместо привычной сдержанности теперь перед ней был безграничный шарм. Легкое рукопожатие, прикосновение его длинных сильных пальцев только усилили ощущения Николь.
- Добрый день, - отозвалась Николь, крепко пожимая его руку в ответ.
Вместо того, чтобы представить ее своим собеседникам, он подозвал официанта и сказал ему:
- Проведите нас за столик, и мы сделаем заказ.
- Что вы будете пить? - спросил официант, когда они расселись.
Николь поняла, что те двое не имеют к Страфалену никакого отношения. Она почувствовала облегчение, но так и не могла придумать, что ответить. К счастью, доктор Страфален сам заказал шампанское. Когда официант ушел, Страфален начал разговор:
- Я приехал слишком рано и разговорился с двумя американцами. Очень милые люди. Надеюсь, ваша поездка сюда не доставила вам больших проблем на работе?
- Нет, у меня достаточно свободное расписание. В любом деле я стараюсь делать все на сто процентов, работать по максимуму, и это приносит свои плоды. Они всегда относятся с пониманием, если мне нужно уехать на какие-либо курсы или взять дополнительный выходной.
- А какие же курсы вы посещали?
- О, разные. Управление, компьютерная графика, различные творческие кружки.
Принесли шампанское и два меню.
- За приятный ленч, - сказал Страфален, поднимая свой бокал. - Давайте сразу что-нибудь закажем, чтобы потом спокойно поговорить, не отвлекаясь. Он поставил бокал на стол и открыл меню.