- Я просто уверена в этом, Ваше Высочество.
- Дам не обязательно вести себя со мной официально в неформальной обстановке. Мои люди и жители Карангара по-прежнему обращаются ко мне так, как обращались к моему отцу и деду, хотя это было упразднено еще в 1971 году. Но привычки живут долго. Особенно в таких отдаленных местах, как это.
Николь лежала на диване в своей гостиной, когда услышала стук в дверь. Не зная, как сказать на хинди "Войдите", она спрыгнула на пол и пошла открывать. Но на полпути остановилась, потому что Алекс сам зашел в комнату.
- Привет. Как вы тут устроились?
- Немного непривычно - так много простора.
Эта гостиная, еще спальня, кабинет, в два раза больше ее, да еще мой собственный садик и балкон. Я не привыкла к такому.
Николь вспомнила, что Алекс, как и принц Керси, учился в одном из самых знаменитых университетов Англии. Только самые богатые люди могли отправлять туда учиться своих сыновей. И хотя Алекс был лишен снобизма и высокомерия, присущего представителям высших классов, наверняка он вышел из очень состоятельной семьи.
- Вы скоро привыкнете. Уже видели вашу горничную?
- Еще нет, но, похоже, это она распаковала мои вещи, пока мы обедали.
- Ее зовут Тара, что в переводе с хинди означает "звезда". Если какие-то вещи нужно погладить, оставьте их, и к нашему возвращению они будут готовы.
- А куда мы идем?
- Я приглашаю вас на прогулку по старому городу, если вы, конечно, не против. Можете просто сказать "нет", как прошлой ночью, - добавил он, обезоруживая ее своей улыбкой.
Николь решила не принимать его флирта всерьез.
- На предложение прогуляться я всегда отвечу "да". Только сначала мне нужно переобуться. Что лучше надеть на сегодняшний ужин?
- Это будет что-то вроде небольшого приема в отеле. Одеваться здесь принято просто, но со вкусом. Юбка и блузка, в которых вы были вчера, вполне подойдут.
- Присядьте, я сейчас вернусь.
Николь прошла в спальню. В большом шкафу, где горничная развесила ее одежду, некоторых вещей недоставало, не было там и вчерашних блузки с юбкой. Выбрав другую одежду, она оставила ее на кровати, надела более удобные туфли и вышла.
- Поначалу во дворце нетрудно заблудиться, сказал ей Алекс. - Вы хорошо ориентируетесь?
- Не знаю, - пожала она плечами.
- Скоро вы изучите все закоулки. Сейчас мы идем самой кратчайшей дорогой.
Пересекающимися между собой ходами и лестницами они шли по дворцу. В нише стены, у двери, дремал пожилой мужчина в ярком тюрбане. Услышав их шаги, он вскочил и поклонился.
- Это сторож, - пояснил Алекс, обменявшись с ним дружелюбными приветствиями, и повел Николь дальше. - Этот вход уже очень редко используется, но принц не хочет увольнять старика.