- Свет ... - взмолился Рон, прикрывая зажмуренные глаза ладонями, - свет . . .
Уэбб тут же выполнил просьбу, Дайнин вздохнул с облегчением:
- Жуткое ощущение, - пояснил он. - На таком свету я не был больше года, а тогда... тогда я был почти здоров.
- Вы хотите сказать, что свет вам противопоказан?
- Да, - ответил Дайнин. - У вас, кажется, это называют нокталопией - светобоязнью. У нас для этой болезни нет названия, просто недуг.
- Рассказывайте! - потребовал Уэбб. - Я должен знать все: от и до. Самое главное - почему вы так похожи на меня?
- Тебе не понять, - Рон Дайнин покачал головой, - пока.
- Ну, ладно, - нахмурился Уэбб. - Тогда скажите, откуда вы прибыли?
- Не "откуда", - улыбнулся Рон, - а из "когда". Ты находишься в Тысяча Девятьсот Сорок Девятом. А я прибыл из Три Тысячи Пятьдесят Четвертого. Возможная ошибка-плюс-минус год или два. Дело в том, что во время Великой Войны мы сбились с летоисчисления, поэтому...
- Черт с ним, с вашим летоисчислением, - грубо оборвал Уэбб.
- Конечно! Ведь я прибыл из года Три Тысячи Пятьдесят Четвертого. Да, в это трудно поверить, но это чистая правда. После того, как мной овладел Недуг, меня обязаны были подвергнуть эвтаназии. Но я не хотел умирать, я украл Хрони и... очутился здесь, у тебя. Я мечтал повидаться с тобой с тех пор, как узнал о твоем существовании.
- Надеюсь, вы не шутите? - воскликнул Хилдрет. - Хотя, какие тут могут быть шутки. Что такое Хрони?
- Машина, на которой я прибыл. Она в соседней комнате.
- Извините, - сказал Уэбб, резко срываясь с места, но в дверном проеме замер, как вкопанный: посреди его кухни возвышалась семифутовая "луковица", слабо светящаяся в полумраке.
- Машина времени? - спросил Уэбб, не решаясь переступить порог. - Настоящая действующая машина твремени?
- Да, - ответил Рон. - Мы называем ее Хрони.
Уэбб с искренним удивлением рассматривал устройство, которое в его крохотной, но хорошо знакомой кухне застыло огромной и столь же чужеродной луковицей-грушей, выращенной из таинственного опалесцирующего материала. Хилдрет тревожно воскликнул:
- Нужно убрать ее отсюда! Здание старое, а эта штуковина, должно быть, весит с полтонны!
- О, нет! - возразил Дайнин и проскользнул в дверь мимо Уэбба. Он остановился около машины, поднял руку, положил ладонь на выступ в корпусе и легко опустил Хрони на пол.
Уэбб вытаращил глаза:
- Она плавает, - растерянно констатировал он, и спросил: - Это твердый гелий?
Теперь уже Дайнин с удивлением уставился на Уэбба.
- Так ты, выходит, знаешь о Хрони? Да, в нем есть твердый гелий. Из него сделаны катушки, чтобы уменьшить сопротивление. А легкий он из-за антигравитации.