В кухне было темнее, чем обычно, из-за тумана, и от этого казалось, что лампочки на елке сверкают особенно весело. Кесси вдруг почувствовала, что ее бросает в жар от одного присутствия Трейса, такого энергичного, сильного, сидевшего так близко. Девушка сняла лыжный свитер и повесила его на спинку стула.
Приготовив горячий шоколад, она поставила на стол две чашки с ароматным напитком и села напротив гостя. Потом, рывком подтянув выше локтя рукава своей синевато-зеленой хлопчатобумажной водолазки, она начала:
- Я знаю, это было некрасиво с моей стороны - не отвечать на ваши звонки. - Кесси помолчала и глубоко вздохнула. - Но я была сердита на вас.
- Я тоже вел себя не лучшим образом, - с хмурым видом признал Трейс. - Суд не то место, где бы мне хотелось разрешить наши проблемы.
Кесси ожидала услышать что угодно, только не это.
- Я.., я знаю, как сильно вы любите Джейсона. Он ваша плоть и кровь. Проблема, в том, что я тоже люблю его. - Голос у нее предательски задрожал. И я люблю Джастина, потому что он часть моей плоти и крови.
- Понимаю, - абсолютно искренне проговорил Трейс. (Или ей показалось, что искренне?) - Как я ни стараюсь найти решение, которое устроило бы и вас и меня, - Кесси подняла на него измученные глаза, - ничего не выходит, потому что...
- ..потому что иначе и быть не может, - закончил Трейс за нее. Единственный способ разрешить нашу дилемму - это пожениться. Вот почему я здесь. Прошу вас отнестись к этой идее серьезно.
- Пожениться? - Кесси почувствовала, как кровь отхлынула от лица. В этот момент крики Джейсона усилились.
Трейс сделал большой глоток горячего шоколада - Уверен, что мне не надо объяснять вам преимущества этого варианта. Все будет сделано по закону, и ваша репутация не пострадает. Джастин и Джейсон будут иметь и мать и отца, а мы будем радоваться и вместе растить детей в нашем собственном доме.
- Но мы же не любим друг друга! Он долго смотрел ей в глаза.
- Наш брак будет деловым соглашением. Отдельные спальни. Вы сможете начать в Финиксе свой бизнес, не заботясь об оплате счетов в конце месяца. И я буду ездить каждый день на работу, зная, что мальчики остались с единственным человеком, способным любить их так же, как и я.
Кесси крепко обхватила руками чашку.
- Но, Трейс, вы же еще так молоды. В один прекрасный день вы встретите женщину, на которой захотите жениться, полюбите ее по-настоящему. Если ваш первый брак был не слишком удачным, это еще ничего не значит.
- Это относится к нам обоим, Кесси, - проговорил он обманчиво мягким тоном. - Вы очень привлекательная женщина, и я удивлен, что вы до сих пор не замужем. - (Рольф хотел жениться, напомнил ей надоедливый внутренний голос.) Что до меня, то я не горю желанием повторить свой прежний опыт с женитьбой по любви. Насколько я понимаю, единственное, что для нас сейчас важно, - это дети. Они нуждаются в нас: в вас и во мне. И немедленно! Некоторые специалисты утверждают, что именно первые три года формируют характер ребенка. Если это правда, то я бы предпочел, чтобы мы вместе воспитывали наших мальчиков.