И прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, он наклонился и прижал губы к ее лбу.
- Как вы добры, Кесси. С вашей помощью я рассчитываю убедить Лину принять эту идею.
От его прикосновения сердце Кесси снова гулко застучало.
- Наверно, я успею разработать общий план выставки до того, как мы встретимся за ленчем. Надеюсь, то, что я смогу предложить, понравится ей.
- Уверен, равнодушной она не останется, но расшевелит ли это ее? - У него во взгляде мелькнула озабоченность. - В колледже она влюбилась в своего учителя живописи. Они были близки. Но однажды Лина застала его в постели с другой студенткой. Только представьте ее состояние! Прибавьте сюда еще ее уверенность в том, что они поженятся. И одного этого было бы достаточно, чтобы опустошить человека. Но, не успокоившись тем, что предал Лину, он стал слишком придираться к ее работам и даже сказал, что она напрасно тратит время. Его последнее оскорбление уже совершенно разрушило ее веру в себя. Он заявил, что самое большее, на что она способна, - это быть посредственным художником.
- Но ведь любой, у кого есть глаза, увидит, какие у нее блестящие работы! - возмутилась Кесси. - Когда это случилось?
- Двенадцать лет назад. С тех пор она не притронулась к кисти.
- Вы хотите сказать, что акварели у вас в кабинете и здесь в доме сделаны, когда она еще училась в колледже? И она так прекрасно работала уже тогда?
- Верно, - сжав губы, согласился он.
- Ее учитель, похоже, попросту завидовал ей и не мог вынести конкуренции. Не сомневаюсь, что она превосходила его в мастерстве. Я сталкивалась с подобными конфликтами, когда училась в университете. Подумать только, какой-то завистник помешал талантливому человеку работать! Как трагично!
Трейс мрачно кивнул.
- Ее муж, Аллен, знает, что она никогда не будет чувствовать себя полноценным человеком, пока не начнет рисовать. Он делает все возможное, чтобы как-то помочь ей, но она не хочет даже говорить на эту тему.
- Рана, должно быть, очень глубокая.
- Да. И еще более усложняет дело то, что она чувствует себя как бы лишней в нашей семье. Лина не такая, как вы, Кесси. Она не стала бы ради Джейсона бороться со мной так, как это сделали вы. Вы живете силой своих убеждений и никому не позволите сокрушить себя. Вы практичная и стойкая - с большим запасом жизненных сил. Вы выстоите и одна, если придется. Если бы немного вашей уверенности передалось Лине, это могло бы изменить ее жизнь.
- Я рада, что вы рассказали мне о ней, - тихо проговорила Кесси. - Я сделаю все, что смогу. А сейчас, если вы не возражаете, мне надо лечь спать, я очень устала. Спокойной ночи, Трейс.