До линии фронта осталось лететь несколько минут. Я решил пересечь ее в районе лесного массива.
- Ну, скоро? - спросил Додонов.
Ответить я не успел.
- Истребители противника справа выше нас, - раздался голос башенного стрелка.
Я открыл астрокупол и увидел справа пару "мессершмиттов", идущих под углом к нашему курсу, тысячи на полторы выше нас. Заметили они ТБ-7 только тогда, когда очутились почти над нами. Сделав резкий разворот влево, немцы со снижением стали выходить на огневую позицию. До линии фронта оставалось шесть-семь километров.
- Еще пара истребителей!.. - доложил стрелок.
Мне теперь делать было нечего, и я вылез в астрокупол, чтобы руководить огнем стрелков. Однако опасность внезапно миновала. Второй парой оказались наши истребители, которые и связали противника боем.
Линию фронта пролетели удачно. Зенитки не стреляли, а неорганизованный огонь пулеметов не причинил нам никакого вреда.
- Ну теперь мы дома, - вздохнул я облегченно, - Можно убирать газ хоть до нуля - линия фронта позади. Будем садиться, командир, или продолжать полет?
- Доктор, - обратился Додонов к Прокофьичу, - как здоровье мотора?
- Температура масла не растет, но увеличивать обороты нельзя, - ответил борттехник.
- Дотянем или нет? Горючего хватит? - допытывался Додонов.
- Должно хватить, расходуем очень мало.
- Тогда вот что. Штурман, прокладывай маршрут от аэродрома к аэродрому, а там посмотрим.
Так и сделали. Тянули от одного пункта до другого и долетели до своей базы.
21 августа 1942 года радио Сан-Франциско передало; "Многие корреспонденты сообщают о том, что в результате интенсивной бомбардировки советскими самолетами разрушен ряд военных объектов Данцига и Кенигсберга. Советские летчики бомбардировали немецкие города в течение нескольких часов".
Через некоторое время поступили более точные сведения. При бомбардировании объектов Данцига одна бомба очень крупного калибра упала на берегу канала, в котором стоял большой военный корабль. Взрывной волной снесены надпалубные сооружения. Корабль требует длительного ремонта. Помимо этого нанесены разрушения на судостроительной верфи.
Мысль о том, что двухтонная бомба разорвалась в канале, больше меня не тревожила. А утром перед входом в столовую боевой листок извещал о том, что Указом Президиума Верховного Совета СССР за успешные выполнения боевых заданий командования большая группа личного состава полка награждена орденами и медалями. В числе награжденных орденом Красного Знамени были командир эскадрильи Александр Додонов, комиссар Владимир Николаев и я.