Периодически Ольга выкладывала на стол техническому гению Проньшину творчески переработанный перевод западной статьи, где в опосредованном виде содержалось то самое «ноу хау», которое стоило иностранным разработчикам многие миллионы.
— Как бы нам сделать такое, а, Вань? — спрашивала она.
Ваня чесал в голове, ерошил волосы, прикидывал что-то на мятом листке, складывая колонкой цифры. С замершим сердцем Ольга следила за ним, зная, что скоро, пусть даже через несколько дней, Ваня обязательно как бы нехотя скажет:
— Оль, понимаешь, вообще-то это будет трудновато, но…
И мало-помалу идея, бесплотная и нереальная вначале, обретала плотские, вещественные очертания. Отдел вовсю трудился, готовя чертежи основных узлов агрегата для изготовления в опытных цехах института. Далее в игру вновь вступала Ольга. Вооружившись цифрами и чертежами, она бросалась доказывать начальству перспективность новой идеи. Она интриговала, дарила секретаршам шоколадки, занимала заместителям начальников очередь в буфете и нашептывала их женам комплименты. Работа по изготовлению супернасоса, способного переплюнуть западные аналоги, с трудом, со скрипом, преодолевая ухабы и рытвины, точно старая одышливая машина, мучительно медленно ползла вперед. И также с трудом, медленно ползла вверх по служебной лестнице Ольга…
Почти десять лет длилась борьба за самый производительный в мире насос с невиданным доселе коэффициентом полезного действия, теоретически приближавшимся к шестидесяти процентам. К началу перестройки, вздернувшей на дыбы страну, насос был почти готов. Его опытный образец, собранный руками умельцев, с удовольствием демонстрировался на ВДНХ. По некоторым положительным признакам коллективу изобретателей светила госпремия. Ольга упоенно купалась в лучах славы, искренне считая, что насос — это, в первую очередь, ее личная идея.
И вот, когда час триумфа был близок, когда Государственная премия, слава и почет уже венчали ее голову воображаемым лавровым венком, все внезапно кончилось. Советский Союз приказал долго жить. Государственную премию дали конструкторскому бюро, где работал сын министра, заводы отказались от поставок дефицитных материалов, предпочитая гнать их прямиком на экспорт, а организации, еще пару лет назад ежедневно изводившие руководство нетерпеливыми звонками с просьбой ускорить выпуск насоса, раздумали его покупать. Мир провалился в тартарары.
Ольга, обидевшись на всех и вся, забросила свои амбиции в дальний угол и ушла в очередной декретный отпуск. Это был ее знак протеста. Андрей был по-прежнему занят: ходил в походы, пел у костра песни про разлуки, которые суждены, про девять граммов в сердце и про Арбат, который в глубине души не любил. Второй сын родился, когда отец брел где-то по тайге, упорно штурмуя порожистые реки.