- Разжаловали его, - объяснил высокий лейтенант, который сидел в седле. - Перевели из лейтенантов в кавалерию. Судьба играет офицером. Кому не везёт, тот возит сам.
- За что же тебя так понизили? - спросил мальчик у мышонка.
Мышонок-лошадь грустно пожевал колбасные ремни, потупил глаза и со вздохом произнёс:
- Откусил. Вот за что.
- Что откусил?
- Колбасу, которую мы у вас захватили. Велено было не кусать доставить живьём.
А я не доставил.
- Я вижу, у вас суровые порядки, - сказал Холодилин.
- А как же! - согласился верховой лейтенант. - Армия у нас, у мышей, это сложное дело. У нас это дом отдыха, где всё делается по команде "бегом".
- Ну, а с чем вы пожаловали? - спросил радиомастер. - И почему средь бела дня?
- А вот с чем, - ответил лейтенант. - Мы пришли заявить страшный протест. Почему вы поступаете не по-военному? Почему вы кормите пленных сосиской?
- А что? Что в этом плохого?
- А то. Слухи об этом проникли в наши ряды, и теперь вся армия собирается сдаваться в плен. Какой смысл переносить лишения, идти в атаки и питаться старым сапогом, когда у противника запросто выдают сосиски? Видите ли в этом какую-нибудь толковость?
- Не видим.
- И я не вижу. И все не видят. И поэтому мы категорически требуем пленных не кормить! Никаких сосисок! Никаких колбас! Корочка хлеба, немного воды. И то через день! Хватит с них, а то полопаются!
- А если мы не выполним ваши условия? - спросил Холодилин. - Если мы им, например, сала дадим? Тогда что?
- А у вас есть?
- Есть, конечно.
- Тогда не знаю что. Это нарушение всяких правил! Это военное преступление! Вся наша армия разбежится. И будет права. Желудок солдата важнее головы полководца.
- Ну вот что! - пресек его Холодилин. - Если нам вернут мастера, мы дадим за него выкуп - колбасу, сахар. А если не вернут, вам будет плохо. Мы пустим в ход мышеловки, электричество и даже всемирные потопы.
- Это как? - спросил лейтенант.
- А так, - объяснил Новости Дня. - Опустим один конец трубки в ведро с водой, а другой к вам в нору. И будем ждать, пока вы, мокренькие, к нам в руки попрыгаете.
- Ясно, - сказал Мышкин. - Придётся нам морской флот организовывать. Лодки из картошек выгрызать.
- Что хотите выгрызайте, хоть авиацию! - сурово ответил Холодилин, Только чтобы Буре был у нас завтра к вечеру!
После этого мышата в задумчивости удалились.
Глава двенадцатая. Великий Трансформатор.
- Ну так что, - спросил Холодилин у радиомастера, - будешь ты немедленно уходить?
- Буду. - Счастливого пути! Только никуда-то ты не уйдёшь, как мне кажется.