"Буду!" - говорю...
"То-то!"
И тут же он безо всякой злобы развернулся мне в щеку, дабы я узнал, какова в руке его тяжесть, для весу, чтобы через эту боль помнил я и соблюдал осторожность...
И началась с этого времени моя каторжная жизнь!
Ели мы, когда что случится да когда своруешь; спали на мокроте, на дожде... А ученья все не было, не начиналось; все хозяин, когда трезвый, от бога ждал, вот большая работа набежит, вот набежит... А покуда что, все он хмельной, все нетнет да вытянет палкой кого... Случалось, в эту пору навернется работишка - в ножницах винт поправить или бы какому чиновнику на палку наконечник насадить. Тогда хозяин радуется и чиновнику говорит: "будьте покойны!" Но подумавши, полагал так, что это дело "успеется", и звал Ерша шутку шутить...
"Ершило! - говорил он, - можешь ты мне эту палку заговорить?.."
"Могу! В лучшем виде!"
"Чтобы ее никакая сила не взяла?.."
"Могу!"
"Ну, заговаривай!"
Ерш сейчас начнет разными словами сыпать (где-то он научился заговоры заговаривать) - не поймешь, откуда это он их набрался. Сыплет-сыплет...
"Готово!" - говорит.
"А ежели ты врешь, то могу я ее в пропой пустить?.."
"Я, - говорит Ерш, - в жисть мою не врал, а заговорено это дело наглухо..."
Тогда хозяин берет без всякого труда палку, дает Ершу по затылку и несет ее в кабак.
"Ах ты, идолова порода, - закричит Ерш, - что я сделал!
Ведь я самое главное слово пропустил!.. А то бы ни в жисть ему этой палки не утащить... Ах я, разиня, разиня!.."
А хозяину, главное, "к случаю" как бы прицепиться: "ведь проспорил!"
Придет хозяин пьяный, тут уж всем достается... На нашу долю больше всех! Ежели жена случится, то сейчас норовит она от мужа либо под кровать, либо на чердак. Хозяин почнет шастать, искать; найдет - драка! И вся эта битва с женой - "зачем спряталась!".
Случится, хозяин отрезвеет, в ту пору он тихий, то есть как есть перед всеми виноват...
Тут мы к нему, бывало, пристанем:
"Дяденька, когда ж ученье-то?.."
"Ребятушки, - говорит, - дайте вы, ради господа, мне маленечко в ум войти. Может, - говорит, - хоть чужие молитвы об нас бог услышит и пошлет нам какого заступника.
Тогда не токмо всех вас в единую минуточку выучу, еще у всякого прощения попрошу..."
Тут, случается, жена заговорит:
"Заступника тебе? А чиновник палку дал, чем бы выработать что, заместо того пропил?"
"Милая! супруга, Анна Федоровна! Как же может эта палка нас от нашего несчастья сохранить? Тут на двугривенный дела не справишь! Ежели б палкой-то этой голову мне кто прошиб, тогда бы я за это ему ручки поцеловал..."