Загорелось в нескольких местах сразу, далеко, потом ближе. А город казался брошенным. Стояла такая тягучая тишина, что почудилось, будто я оглохла. Пламя металось над Биннором капроновыми косынками, рассыпали трель серебряные колокольчики, или это просто звенело в ушах?
Я не услышала цокота подков, и всадник появился неожиданно. Белый длинногривый конь вышел из-под арки, не касаясь подковами земли. Голова была устало опущена, длинный хвост мел булыжник. Раненый всадник уткнулся лицом в его холку, и его черные волосы смешались с белой конской гривой. Руки всадника бессильно упали вдоль бедер, в одной он все еще судорожно сжимал обломок меча. А из его спины торчала черная густо оперенная стрела.
Я подбежала, схватила коня под уздцы. Он покорно остановился, ткнулся в мое плечо теплыми ноздрями. И тут всадник медленно, через силу поднял голову. Его лицо было искажено болью.
И все равно я узнала его. Узнала бы из тысячи, узнала бы среди всех людей на земле.
- Фарамир!
Он оттолкнул мою протянутую руку, и белый конь понес его куда-то в перекрестья улиц, а я осталась на площади. Грызла губы, чтобы не заплакать. Потом долго бежала куда-то. Стрелки появились внезапно. Кажется, на пересечении Грина и Шарделевской. Там была белая стена без окон, и они мелькнули вдоль нее, как черные плоские тени. И еще - как стая рыщущих волков. По ветру вились гривы и хвосты коней и черные плащи всадников.
Я стояла не прячась, но вначале они точно не заметили меня. Потом кто-то походя выпустил стрелу, я упала ничком и сгоряча еще попыталась подняться. Почувствовала плечами мостовую. И увидела, какое синее над Биннором небо. А на себя старалась не смотреть.
Потом меня накрыла тень.
Надо мной остановился всадник на высоком вороном коне. У него был черный плащ с капюшоном, напряженный арбалет у седла. И лицо сестры. Она соскочила с коня и стояла надо мной, глядя виновато. Потом потянула из ножен мизерикордию - "кинжал милосердия", которым добивают раненых.
"Зачем?" - спросила я взглядом.
"Так нужно".
Где-то звенели серебряные колокольчики. Я засмеялась.
- Я тебя люблю, - прошептала я. - Я тебя люблю!
По щеке сестры текла слеза. Она замахнулась.
Я почувствовала у груди холодное острие. Больно не было.
Земля качнулась под нами.
Острие скользнуло, разрезая бок. Захрипел, забился конь сестры. Мизерикордия звякнула о булыжник. Небо Биннора погасло надо мной.
Я очнулась от боли и своего надрывного крика.
- Дыши. Глубже!.
Я вздохнула. И тут же бок пронзила тупая боль. Я дернулась, хотела закричать. "Не двигайся. Вдохни. Глубже. Еще." И опять и опять боль, толчками. Я пыталась отстраниться. "Руку! Подержите ее!" Слова доносились сквозь красную черноту, мысли, ясные секунду назад, вдруг путались. Потом боль ударила особенно сильно. "Какого черта!" "Не надо ругаться, - мягко, - уже кончаем". Я засмеялась. И открыла глаза.