Худенький, низенький, в узких очках на кончике носа и непропорционально большой шевелюрой, человечек выглядел жалким и беззащитным. Элжеру показалось, что он обидел ребенка, даже стыдно стало. С другой стороны, не следовало забывать, что покой этого хлюп ика охраняют крепкие мускулы.
– Боже! как вы могли…
– Заткнись. У меня три минуты и тридцать вопросов. Если не ответишь на них, прострелю костюмчик вместе с его владельцем.
Риплей Кобзи сообразил, наконец, что произошло. Какое-то время он молча разглядывал человека с револьвером, потом попятился, уперся в диван и рухнул на него.
Элжер нашел в нем сходство с испуганным пуделем.
– Я так и знал, что здесь какой-то подвох. Кто вы?
– Спрашивать буду я.
– Что вам надо? – не унимался пудель. – Здесь не банк, денег у меня нет. Вам нужна мебель? Столовое серебро? Хрустальные люстры?
Элжер подошел ближе и достал конверт.
– Ты видел такие же? Я пришел за ними. Где они?
– Что вы мне суете? Сроду не получал писем.
– Идиот. Это не письма. Где кабинет Стилла?
– У него нет здесь кабинета. Мистер Стилл почти не посещает клуб. От меня вам что нужно? Я метрдотель. Мистер Стилл разговаривал со мной один раз в жизни, год назад, когда обсуждал меню для своего юбилея. Вам следовало бы обратиться к управляющему.
– А где управляющий?
– Он появляется после восьми часов вечера. У нас ночной клуб, днем здесь никого не бывает. Вы сумасшедший! Врываетесь в кабинет, грозите оружием, требуете от метрдотеля конверты вместо меню…
Элжер был склонен к тому, что третий этап успеха ему не принес. Да и предыдущие оказались не столь уж удачными.
– У кого прямой контакт со Стиллом?
– Я уже сказал, у мистера Гембла. У них приятельские отношения. Учились вместе.
– Так где же его найти?
– Дома. Спит, наверное. Ночью намечается крупный прием.
– Его дом охраняет такая же свора псов?
– Не имею представления. Меня не приглашали.
– Адрес.
– Вилла де Лорес. Десятая аллея по дороге в Саут Гейт.
– Напишешь ему записку. Я продиктую. Элжер подошел к столу, взял блокнот, ручку и протянул их метру.
– Пиши: «Мистер Гембл, – или как там ты его величаешь, – Человек, передавший вам эту записку, имеет ценную информацию для мистера Стилла. Я счел необходимым рекомендовать ему встречу с вами, так как не имею полномочий решать вопросы, связанные с личными делами мистера Стилла». – Теперь подпишись.
Кобзи повиновался. Элжер вырвал листок из блокнота и убрал его в карман.
– Ну, а теперь покончим с некоторыми мелочами. Позвони своим гориллам у ворот и прикажи им вернуть мне оружие и извиниться.
– Господи! Это еще зачем?…