Лицо Хардинга не менялось. Словно гипсовый бюст, он сидел неподвижно и пусто смотрел мне в глаза.
– И вы думаете, прокурор будет задавать мне подобные вопросы? В отличие от вас, он знает законы и без доказательств не переступит порог этого кабинета. Все, что вы сказали, всего лишь плод вашего больного воображения с примесью фрейдистской теории о взаимоотношении полов. Вы действуете методом «а вдруг попаду» в расчете на удачу. Нет, любезный детектив, ничего у пас не выйдет.
– Согласен с вами, что я еще не созрел для серьезной беседы. Я свои карты не прячу, и пара убойных тузов у меня еще имеется. Считайте мой краткий визит предупреждением. Честно говоря, я пришел сюда по другому поводу, а к вам заглянул по ходу, но не безрезультатно. Мисс Фоули обещала оказать мне услугу по поводу Айлин Сэтчер, к сожалению, я ее не застал.
– Мисс Фоули час назад уехала с какими-то странными джентльменами, Я видел ее у входа.
– Странными?
– Мягко сказано. Она села в машину к людям, которых в наш концерн и на порог не пустят.
– Вы раньше видели этих людей?
– Никогда. Они похожи на гангстеров выделки Голливуда.
– И вы ничего не предприняли?
– Я не лезу в личную жизнь сотрудников.
– Она добровольно садилась в машину?
– Не знаю. Когда я подъехал, они открыли ей заднюю дверцу и стояли так, что от них не отойдешь.
– Какая машина?
– Черный шестиместный «кадиллак».
– Сколько их было?
– Трое.
– Спасибо за информацию.
– Ну вы же мастак на поиски. Глядишь, и секретаря концерна вернете на место.
Взявшись за ручку двери, я вдруг вспомнил, зачем зашел к Хардингу. Обернувшись, я спросил:
– Моя визитная карточка у вас сохранилась? Он неподдельно удивился такому вопросу, но, пожав плечами, пошарил в бумагах и, к моему удивлению, нашел ее.
– Она вам нужна?
– Нет. Но мне кажется, что вам она вскоре пригодится.
Значит, Хардинг не подбрасывал визитку в каморку диспетчера. Оставался Конн… Соображать целенаправленно я не мог. Мысли метались, как крысы в клетке. Значит, Мейкоп сдержал свою угрозу. Нет сомнений в том, что Глэдис попала в его лапы.
Через минуту я уже несся по городу в южном направлении, не снимая ноги с педали акселератора. Двадцатая миля по 424 магистрали, ферма возле Сан-Марето.