В ходе наблюдений нам бросилась в глаза одна своеобразная особенность землян. Они неизменно связаны с какими-то довольно невыразительными телами значительно меньшего размера. Последние были идентифицированы и классифицированы нами как постоянные паразиты землян. В этом убеждают следующие веские доводы:
1. Большую часть времени они проводят внутри землян.
2. Хотя они подчас извергаются наружу, они никогда не отбиваются слишком далеко от своего хозяина и вскоре возвращаются в него.
3. Они более многочисленны в землянах большего размера. Так как размер увеличивается с возрастом, паразитирующие организмы, очевидно, размножаются внутри хозяина по мере того, как последний растет.
4. Будучи отделены от своих хозяев, они обнаруживают лишь весьма ограниченную способность к активному передвижению. Та двигательная активность, которую нам удалось наблюдать, резко отличается от подвижности землян медлительностью и неупорядоченностью.
5. Наконец, тот факт, что они осуществляют лишь неустойчивый двухточечный контакт с землей, заставляет отнести их к разряду выродившихся форм жизни.
В дальнейшем мы не будем уделять внимания описанным паразитам, очевидно, играющим чисто функциональную роль. Вернемся к основному предмету исследования - самим землянам. Факты неопровержимо свидетельствуют, что они - настоящие живые существа.
Прежде всего земляне способны к обмену веществ. Они поглощают вещества из окружающей среды, черпают из них энергию и выделяют отбросы, в основном, в виде газа и дыма. Пища поступает большей частью в жидком виде, через два специальных отверстия, одно из которых находится спереди, а другое сзади. Переднее отверстие представляется наиболее жизненно важным, так как оно находится в непосредственной близости к мозгу, защищенному внушительной разъемной оболочкой. Во всяком случае, оба отверстия выполняют совершенно различные функции. Это доказывает эксперимент, проведенный одним отважным участником экспедиции, которому удалось незаметно поменять местами обе питающих трубы. Землянин, подвергшийся такому обращению, оказался полностью парализованным; его паразиты, напротив, обнаружили признаки крайнего возбуждения, источник которого так и остался необъясненным.
Несомненно, у землян имеется орган, предназначенный для обобщения информации, поступающей из внешнего мира, и формирования на ее основе согласованной программы действий - то есть что-то вроде мозга. Под их передней разъемной оболочкой мы обнаружили огромное количество проводов, труб и сочленений, спутанных и перемешанных самым невообразимым образом. Наши специалисты по "системному анализу" убедили нас в том, что здесь наблюдается основополагающее сходство с внутренним устройством мыслящих машин, подобных нам.