И вот они идут по осеннему сырому лесу. Ядвига - впереди: ей здесь знакома каждая тропинка. Тадеуш - сзади. Он даже не пытался поравняться с ней, не зная, с чего начать разговор. А так он может молча любоваться ею. В женской одежде и походка у нее изменилась. Тадеуш смотрел на ее покачивающиеся бедра, и на душе у него теплело. Но он чувствовал себя совершенно беспомощным, ничего не понимая в этом великом чуде - женщине.
В лесу пахло влажной сосной. Капли дождя, падавшие с деревьев, сверкали, как бриллианты, в волосах Ядвиги. Тадеуш пытался вспомнить диалоги из фильмов, которые он видел раньше, и из книг, читанных им. Герои фильмов и романов всегда были очень красноречивы. Они легко расточали комплименты и без труда завоевывали сердца возлюбленных.
И все же уж если ему и суждено когда-нибудь признаться ей, то лучшего случая не найти. Глухой лес, кругом ни души. Самая подходящая обстановка для объяснения.
Но с чего начать? Сказать, что он ее любит? Она, пожалуй, ответит пощечиной. Они никогда не говорили о личных делах. Он не сделал ей ни одного комплимента. Во всех романах герои начинали с комплиментов.
- Ты очень красива,- произнес он без долгих раздумий.
Она остановилась.
- Что ты, Тадеуш? Не смейся надо мной. Я знаю, что выгляжу как замарашка.
- Нет, ты красивая,- повторил Тадеуш настойчиво. - Я считаю тебя красивой.
- Иди сюда! Пойдем рядом,- сказала Ядвига. - Не надо так говорить. Не обижай меня. Знаешь, мой отец был врачом. Мы жили в Варшаве и были очень богаты. По вечерам к нам приходили гости. В вечернем платье, с длинными волосами я была действительно красивой.
- Для меня ты и сейчас очень красива,- перебил Тадеуш. - Я никогда не видел ничего прекраснее твоих глаз и твоих рук.
- Как я ненавижу мою теперешнюю жизнь!- продолжала Ядвига. - У нас в доме было много слуг. Я никогда не занималась кухней, а теперь я прислуга грязных, некультурных грубиянов.
- Не говори так, Ядвига,- сказал Тадеуш. - Они хорошие товарищи. Все они настоящие поляки! И дерутся как черти. Не их вина, что они выглядят неотесанными. Война заставила их жить не по-человечески.
- Я не хочу жить по-скотски,- возразила Ядвига с жаром. - Раньше я ежедневно принимала ванну, играла на пианино и скрипке. Мужчины восхищались мной и ловили мою улыбку. А в лесу ребята даже не заметили, что я женщина. Хотя, может быть, это и к лучшему. Если бы они вдруг увидели во мне женщину, то мне пришлось бы худо.
- А я вот увидел, что ты женщина,- тихо произнес Тадеуш.
- Ты - совсем другое дело. Ты студент.