Выходя из квартиры, он даже не обернулся на дверь комнаты, за которой по идее томилась предназначенная для кровавого заклания жертва бандитских амбиций.
Однако вечером, выпивая в компании Весла, был потревожен истерическим телефонным звонком. Звонил пышущий негодованием Чума:
- Ты зачем телку от магистрали отковал?!
- Да ты чего!.. - возмущенно произнес Витек. - Ну, лепишь! Извини, конечно... С какого еще хрена я бы ее...
- Ко мне! Срочно! На полусогнутых!
- Чума, да ты совсем... Тачка на стоянке, мы с Веслом киряем... О чем базар? В бега она, что ли, подалась?
- Ладно, утром приеду, объясню, - внезапно сбавив обороты, промолвил Чума. - Упорхнула канарейка...
- Как?!
- Хрен знает... Браслеты распрягла... До завтра, в общем!
- Надька сбежала! - с изумлением доложил Витек неторопливо раскуривавшему косячок Веслу.
- А... Ну, Алке хана! - вынес тот невозмутимое резюме.
Приехавший утром Чума выглядел удрученным и озлобленно-задумчивым, однако никаких претензий по поводу побега строптивой пленницы Витьку не высказал, приняв, вероятно, версию о некачественных кандалах. Усевшись за стол, повелительно объявил:
- Собираемся скоренько и шлепаем на дело. Будем брать хату. Всё под прицелом, Антон пасет выход, Ольга уже в машине. Наводка ее, кстати. Ты, небрежно кивнул Витьку, - идешь с нами, ствол получишь... - И выжидательно замолчал, ковыряя ногтем заусенец на пальце.
Витек также молчал, понимая, что, начни он сейчас противоречить, ссылаясь на былые благостные договоренности, дело может обернуться самыми плачевными для него выводами.
Вчерашние слова Крученого о недоверии новому водиле, а также его, Витька, вероятное, хотя и недоказанное соучастие в побеге Надежды, скорее всего, вынудили бандитов привлечь новичка к тем акциям, после которых о роли стороннего свидетеля ему уже не следовало и мечтать.
- Ну, что молчим? - задал вопрос Чума, не поднимая глаз на собеседника. - Или думаешь, покручусь, должок отобью и - в сторону? Ошибочка, Витя! От нас не уйдешь, ты не в аптеке работаешь.
- Я отвечу, - твердым голосом начал Витек. - На воровское дело батраков не берут, так понимаю. И значит, коли подписываюсь, то должен быть в честной доле. Чтоб знать, за что грустить в неволе...
- Ты мне чего, условия ставить будешь? - откинувшись на спинку стула, надменно молвил Чума.
- Ладно, Чума, хорош разводить парня, - неожиданно подал голос Весло. Коли уж он с нами канат тянуть ухватился, другой конец не отвязывай! Мне лично Витюха по душе.
Чума удивленно поиграл бровями. Сказал:
- Ишь как спелись... Кто бы знал! Ну да ладно. - Строго взглянул на Витька. - Коли Весло по такому течению погреб, я сворачиваю паруса. Но ты, Весло, и в ответе за него будешь... - Вытащив из-за пояса два пистолета, положил их на стол - потертый "Макаров" с треснутой щечкой рукоятки и знакомый элегантный маузер-мелкашку.