Они не дрогнули. Стояли насмерть.
На окоп комсомольца матроса Миши Паникаха шел тяжелый танк.
Комсомолец приготовился к поединку - поднял бутылку с горючей смесью, но в этот момент вражеская пуля разбила бутылку. Жидкость мгновенно [25] воспламенилась и облила смельчака. Горящим факелом поднялся над землёй Миша Паникаха и, держа в руках вторую бутылку, пошёл на вражеский танк...
* * *
Во время боя была повреждена линия связи.
Лейтенант послал одного бойца исправить повреждение. Но тот не добрался до оборванного провода. [26]
Послали второго, но и он не дошёл.
Послали третьего - Матвея Путилова.
Прошло несколько минут - телефон заработал. Но Путилов не возвращался.
По его следу пополз сержант Смирнов и увидел связиста около воронки мёртвым, зубы его зажали концы перебитого провода. Видно, Матвей, пока полз, был тяжело ранен, ослаб, потеряв много крови, и не сумел соединить руками концы перебитого провода. Связист взял концы провода в рот и зажал их зубами. Вот тогда и заработал на командном пункте телефон.
* * *
Может быть, Матвея Путилова ранило не осколком от мины или снаряда, а подбил вражеский снайпер? Как раз тогда появился на кургане немецкий снайпер, руководитель берлинской школы снайперов. Много наших бойцов вывел он из строя.
Фашист так замаскировался, что невозможно было его обнаружить. [27]
Вызвал тогда командир к себе коммуниста Василия Зайцева. Отличный был снайпер Зайцев. Это он сказал на кургане: "За Волгой для нас земли нет!" И его слова стали клятвой для всех защитников Сталинграда.
Вызвал к себе командир Зайцева и дал задание обнаружить и уничтожить фашиста.
Пополз Зайцев подыскивать для себя удобное место, а фашист, верно, заметил его: только Василий снял каску и положил её на бруствер окопа, пуля - хлоп! - и пробила каску.
Притаился Зайцев и стал ждать, когда фашист ещё раз выстрелит, обнаружит себя.
Прошёл час, другой...
Фашист молчит.
"Ничего, - думает Зайцев, - подождём".
Несколько часов затаив дыхание лежал боец и ждал.
Утром, когда холодное солнце только-только осветило землю, раздался выстрел - кого-то заприметил немецкий снайпер.
Этого было достаточно, чтобы снайперская пуля Зайцева попала в цель.
* * *
На правом склоне Мамаева кургана, около небольшого оврага, где протекает маленький ручей, стоял батальон капитана Беньяша.
По восемь-десять раз в день ходили фашисты в атаку на окопы батальона. Немцы остались без воды, а ручеёк протекал по дну оврага. Вот они и решили отвоевать овраг.
Сто с лишним дней сдерживали бойцы атаки врага, но воды из этого ручья фашисты так и не напились.