До войны этот дом знали немногие - лишь те, кто жил в нем.
Теперь этот дом - знаменитый!
Дом - Павлова! Дом солдатской славы!
* * *
Дом этот был тогда единственным уцелевшим домом на площади, недалеко от переправы.
Фашистам удалось захватить его.
Расставив на этажах пулеметы и минометы, вражеские солдаты начали обстреливать наши позиции.
* * *
Вызвал командир полка Елин к себе разведчиков - сержанта Якова Павлова и бойцов: Сашу Александрова, Василия Глущенко и Николая Черноголова.
- Вот что, ребята, - сказал полковник, - сходите ночью в гости к фрицам. Узнайте, сколько их там, как к ним лучше пройти и можно ли их оттуда выбить.
Дом этот - очень важный объект в стратегическом отношении. Кто им владеет, тот и держит под огнем весь район Волги...
Ночью в ту пору на улицах было темно, как в пещере. Гитлеровские солдаты очень боялись темноты. То и дело выпускали они в ночное небо осветительные ракеты. И как заметят какое-либо движение с нашей стороны, что-то подозрительное - сразу открывают ураганный огонь.
В такую тревожную ночь и отправился сержант Павлов со своими товарищами в разведку. Где согнувшись, а где ползком по-пластунски добрались они до крайней стены этого дома. [16]
Залегли, не дышат. Слушают.
Фашисты в доме переговариваются, покуривают, из ракетниц постреливают.
Подполз Павлов к подъезду, притаился. Слышит - кто-то из подвала поднимается.
Приготовил сержант гранату. Тут небо осветила ракета, и разведчик разглядел у подъезда старушку. И она увидела бойца, обрадовалась.
Павлов тихо спрашивает:
- Вы что тут делаете?
- Не успели за Волгу уехать. Тут несколько семей. Немцы нас в подвал загнали.
- Понятно. А много немцев в доме?
- В тех подъездах не знаем, а в нашем человек двадцать.
- Спасибо, мамаша. Спрячьтесь быстро в подвал. Остальным передайте: не выходить никому. Мы сейчас фрицам небольшой фейерверк устроим.
Вернулся Павлов к товарищам, доложил обстановку.
- Будем действовать!
Подползли разведчики к дому с двух сторон, приловчились и швырнули в оконные рамы по гранате.
Один за другим раздались сильные взрывы. Полыхнуло пламя. Запахло гарью.
Ошарашенные неожиданным нападением фашисты выскакивали из подъездов, выпрыгивали из окон - и к своим.
- По врагу огонь! - командовал Павлов.
Разведчики открыли огонь из автоматов.
- За мной! Занимай этажи!..
На втором этаже бойцы бросили еще несколько гранат.
Враги решили, что на них напал целый батальон. Побросали гитлеровцы все и бросились врассыпную.
Разведчики осмотрели этажи во всех подъездах, убедились - ни одного живого фашиста в доме не осталось - и Павлов отдал команду занять оборону. Гитлеровцы решили отбить дом.