Она медленно шла по извилистой тропинке и вдруг почувствовала безграничное одиночество.
Еле слышно шелестели желтеющей листвой деревья, стояла тишь, - не мрачная, а какая-то грустная, с печалью...
...Кладбищенская, подумалось Эле и показалось, что она вообще одна-одинешенька в мире. И вдруг услышала слабый стон. Остановилась. Ее залихорадило...
...Что это?..
Ей прибредилось. Валяется под кустом какой-нибудь пьяница.
Слабый стон раздался снова.
Вглядываясь в быстро темнеющий сад, она заметила слева от тропинки, в густой траве что-то белое, вроде бы тряпка?.. Стала осторожно пробираться к этому белому предмету.
У тропинки лежала женщина в светлом платье!
Это была Люська, дочь умельца, на все руки мастера в поселке! Глаза её были закрыты, на лицо стекала кровь, видимо, из раны на голове.
Эля не стала смотреть, где и какая рана... Кинулась в дом, позвонила умельцу, звали его Петр Павлович, он прибежал сразу, с сыновьями, появилась "Скорая".
Врач "Скорой" сказал, что хотя удар - сильный, но хорошо, что пришелся по касательной... - Хотели прикончить, - заключил спокойно врач, - не удалось. Молоток, видимо. Через недельку оклемается, а сейчас - в больницу! И вдруг спросил, - а милицию вызывали? Разбойное ведь нападение.
- Нет... - спохватилась Эля.
А умелец Палыч хмуро заявил: на кой нам эта милиция. Найти никого не найдут, а шухеру напустят. Народ бояться будет. Уж мы как-нибудь сами разберемся...
- Как знаете, - сухо откликнулся врач, - а я должен сообщить.
Прав доктор, подумала Эля, он все равно сообщит.
И возникла неожиданно мысль: почему Люська, и почему на Элином УЧАСТКЕ?..
Она обрадовалась, когда увидела, что Палыч идет с ней в дом.
Ей казалось, что одна она не сможет быть, убежит, - и будет бежать, пока не увидит электричку на Москву.
Она предложила Палычу чаю или кофе, он отказался, тогда она сообразила, что ему надо покрепче. Хорошо, что в холодильнике нашлась бутылка водки "Топаз"!
Они сели за стол на кухне. Палыч сразу прошел туда, по-старинке.
Выпил и заговорил.
- Ты, Ленка (так он переделал её неудобоваримое имя), не трусись. Ничего тута нет такого. Люська - девка гульливая, ухажоров у ей тьма-тьмучая. И всех за носы водит. Вот и помстил кто-то. Я так думаю, что Валерка-псишок. Я её предупреждал, чтоб она с ним поаккуратнее, парень сидел, нервный, а она как назло, мотает его. Вот и получила. Потому я милицию и не хочу. На Валерку наедут сразу, это точно, а потом он уж помстит так, что я-те дам! Ты, Ленка, не зови милицейских, а? Мы сами с Валеркой разберемся.